El tratamiento de la esclerosis múltiple ha avanzado mucho, según una experta

Los nervios crispados no son sólo esa sensación que se tiene cuando se está estresado. Para los pacientes diagnosticados de esclerosis múltiple (EM o MS en inglés), es esencialmente lo que acaba ocurriéndoles a sus nervios. La neuroinmunóloga Amy Yu, M.D., afirma que la EM es una enfermedad que afecta al sistema nervioso central (SNC), específicamente a los nervios ópticos, el cerebro y la médula espinal.

Las células nerviosas del cuerpo están rodeadas por una cubierta protectora de mielina, muy parecida a la goma aislante que recubre un cable eléctrico, dice la Dra. Yu, que es directora de Esclerosis Múltiple y Neuroinmunología de Marcus Neuroscience Institute, establecido en Boca Raton Regional Hospital, que forma parte de Baptist Health.

Amy Yu, M.D.,, directora de Esclerosis Múltiple y Neuroinmunología de Marcus Neuroscience Institute, establecido en Boca Raton Regional Hospital

La EM se considera una enfermedad autoinmune, similar al lupus o la artritis reumatoide (AR). "Debido a un mal funcionamiento celular, el sistema inmunológico de cuerpo ve los nervios y la mielina que los rodea como algo extraño e intenta atacarlos con células que combaten la enfermedad, lo que provoca lesiones nerviosas e inflamación", explica la Dra. Yu.

El deterioro de la respuesta inmunológica puede dañar la mielina e interrumpir el flujo de los impulsos nerviosos. Cuando esto ocurre, los mensajes que se envían desde el cerebro y la médula espinal a otras partes del cuerpo pueden retrasarse o tener dificultades para llegar a su destino, desencadenando los síntomas de la EM.

Más información acerca de la esclerosis múltiple (EM)

La esclerosis múltiple - "cicatrices múltiples"- recibe su nombre de las zonas de tejido cicatricial, conocidas como placas (o lesiones de EM), que pueden eventualmente formarse y endurecerse a lo largo de zonas de mielina permanentemente dañadas, según la Multiple Sclerosis Association of America (MSAA). Estas placas pueden observarse en una resonancia magnética, que se utiliza para ayudar a diagnosticar la EM y evaluar el progreso del paciente a distintos intervalos.

Existen diferentes tipos de EM, dice la Dra. Yu, siendo los tres más comunes:

• EM recurrente-remitente (EMRR)

• EM secundaria progresiva (EMSP)

• EM primaria progresiva (EMPP)

Las actrices Christina Applegate (Married...with Children y Dead to Me) y Jamie-Lynn Sigler (The Sopranos y Entourage) fueron diagnosticadas con EM en los últimos años. Han sido muy abiertas en su lucha contra la enfermedad, e incluso han presentado un popular podcast sobre la vida con EM, MeSsy con Christina Applegate y Jamie-Lynn Sigler.

La EM es la más común de las enfermedades neuroinflamatorias, entre las que, según la Dra. Yu, también se incluyen la encefalitis autoinmune, la neuromielitis óptica, la mielitis transversa y el síndrome de la persona rígida, la enfermedad que obligó a Celine Dion a cancelar las fechas de su gira hasta 2024.

El campo de la neuroinmunología no sabe exactamente qué causa la EM, según la Dra. Yu, que afirma que no hay una razón concreta, sino que se trata más bien de "una combinación de predisposición genética, así como de desencadenantes ambientales y factores de riesgo".

¿Quién corre el riesgo de padecer EM?

La MSAA afirma que casi un millón de personas padecen EM en Estados Unidos. Aunque la EM no es contagiosa ni hereditaria, la susceptibilidad de padecerla aumenta si algún miembro de la familia también padece la enfermedad.

"La mayoría de las personas experimentan sus primeros síntomas y son diagnosticadas entre los 15 y los 50 años, aunque se puede diagnosticar EM a personas de cualquier edad", afirma la MSAA, "y se diagnostica EM a más mujeres que a hombres".

Además, continúa la MSAA, "los individuos que viven más allá de la marca de los 40 grados al norte o al sur del ecuador tienen muchas más probabilidades de desarrollar EM, y esto es especialmente cierto para los habitantes de Norteamérica, Europa y el sur de Australia".

La Dra. Yu afirma que la EM es la causa principal de discapacidad neurológica en adultos jóvenes, pero que la enfermedad puede afectar a cualquiera, incluso a niños pequeños, aunque dice que es poco frecuente. Una vez diagnosticada, la esclerosis múltiple se convierte en "una enfermedad para toda la vida". "Sin embargo, se puede controlar con una combinación de medicamentos, así como con terapias físicas, ocupacionales, vocacionales, del habla y cognitivas, según sea necesario".

Los síntomas de la EM pueden variar mucho

La Dra. Yu afirma que los síntomas y la gravedad de la EM pueden variar mucho de una persona a la otra dependiendo de qué parte del sistema nervioso central esté afectada exactamente. "Los síntomas pueden ser físicos, emocionales e incluso cognitivos", explica.

Los síntomas más comunes de la EM incluyen:

·      Ansiedad

·      Dificultades de equilibrio

·      Disfunción de la vejiga

·      Cambios en los hábitos intestinales

·      Cambios cognitivos

·      Depresión

·      Mareos/vértigo

·      Fatiga

·      Problemas de movilidad y para caminar

·      Entumecimiento

·      Dolor

·      Afectación pseudobulbar (PBA)

·      Disfunción sexual

·      Problemas de sueño

·      Dificultades del habla

·      Espasticidad (rigidez)

·      Trastornos de la deglución

·      Temblores

·      Trastornos visuales

·      Debilidad

El tratamiento de la EM sigue avanzando

"Nadie quiere que le diagnostiquen EM, pero ahora disponemos de muchas y muy buenas opciones de tratamiento que no existían hace sólo unos años", señala la Dra. Yu. Estos nuevos tratamientos son capaces de modificar el curso de la enfermedad del paciente, prevenir nuevas recaídas (también conocidas como ataques o exacerbaciones) y controlar sus síntomas, afirma.

Como resultado, los pacientes diagnosticados de EM en la actualidad tienen una "trayectoria de la enfermedad muy diferente a la de los diagnosticados en la era anterior al tratamiento con DMT", afirma la Dra. Yu. "Los pacientes diagnosticados más recientemente están en tratamiento para prevenir nueva enfermedad y están viviendo sus vidas y pueden esperar tener la misma esperanza de vida que la población general".

Gran parte de las pruebas actuales sugieren que, para la mayoría de los pacientes con EM, la progresión de la enfermedad es lenta, y la mayoría de los pacientes no quedan gravemente discapacitados, afirma la MSAA. "Veinte años después del diagnóstico, es probable que dos tercios de los pacientes con EM sigan caminando, aunque algunos pueden necesitar ayuda para hacerlo. Esto incluye dispositivos de asistencia para ayudar a la movilidad, así como artículos como scooters para ayudar a conservar la energía".

Un momento apasionante para la investigación de la EM

La Dra. Yu afirma que es un momento apasionante para trabajar en el campo de las enfermedades neuroinflamatorias como la EM. "La EM es una enfermedad relativamente rara y la ciencia y los tratamientos están avanzando a un ritmo extremadamente rápido", dice, señalando que el programa de Esclerosis Múltiple y Neuroinmunología de Marcus Neuroscience Institute está a un pequeño paso de la certificación nacional.

"Esperamos obtener muy pronto la certificación de Center for Comprehensive Care (Centro de Atención Integral ) por la National Multiple Sclerosis Society", afirma la Dra. Yu, a quien se le ha encomendado la tarea de crear un programa de EM de categoría mundial en el Marcus Neuroscience Institute. "Ya cumplimos todos los demás criterios. La última pieza para nosotros es contratar a uno profesional de enfermería dedicado a la esclerosis múltiple, algo que ya está en proceso".