Venció a un cáncer de páncreas avanzado e inoperable gracias a la radioterapia más avanzada en Baptist Health Miami Cancer Institute

Es difícil imaginar un diagnóstico más aterrador que el de un cáncer de páncreas avanzado e inoperable. Connie Harrington, de 76 años, conoce perfectamente esa sensación. En otoño de 2021, eso es lo que le dijo su equipo de oncología de la Mayo Clinic de Phoenix (Arizona).

Su recuerdo del momento es muy detallado: "Fui al médico y me explicó que tenía un cáncer muy agresivo, un adenocarcinoma, y que envolvía la cabeza del páncreas y se extendía hasta el mesenterio (el órgano en el que se desarrollan todos los órganos digestivos abdominales)... que, según me explicaron, es básicamente una cortina de vasos sanguíneos que corre entre los pulmones y el corazón y toda la zona abdominal".

A Connie también le dirían que su cáncer avanzado era inoperable y que la quimioterapia era la mejor opción inmediata. Tras varios meses de agotadora quimioterapia, un escán por CT mostró "que mi cáncer se había reducido un poco, pero seguía siendo inoperable en ese momento".

(Watch video now: Hear from cancer patient Connie Harrington and Michael Chuong, M.D., FACRO, the lead physician for the MRI-guided radiation program and the medical director for Miami Cancer Institute’s Department of Radiation Oncology.)

Fue entonces cuando dijo que su oncólogo le mencionó una tecnología de radiación muy innovadora y pionera disponible en un lugar bastante lejos de su casa, en Scottsdale (Arizona). Se refería a Baptist Health Miami Cancer Institute y a la ViewRay™ MRIdian MR Linac Therapy, el primer sistema de radioterapia guiada por resonancia magnética autorizado por la FDA. La MR Linac Therapy ha estado disponible en el Instituto durante cinco años, proporcionando el tratamiento de radiación más preciso para más de 700 pacientes con cáncer que se someten a recuperaciones más rápidas y suaves en comparación con las terapias tradicionales.

A diferencia del tratamiento convencional, la radiación guiada por IRM que ofrece MR Linac proporciona una visualización en tiempo real del tumor y un tratamiento extremadamente preciso a pesar de las fuertes dosis de radiación, prácticamente sin efectos secundarios para el paciente. Michael Choung, M.D., FACRO, es el médico jefe del programa de radioterapia guiada por MRI y el director médico del Departamento de Oncología Radioterápica de Miami Cancer Institute.

"Mi oncólogo de Mayo, a quien respeto mucho, me dijo que se necesita algo más que la radiación tradicional", recuerda Connie. "Necesitas información en tiempo real sobre dónde está el tumor para que tenga éxito. Esa radiación en tiempo real sólo está disponible hoy en día con la radiación guiada por resonancia magnética. Y el mejor lugar en el país que he encontrado después de investigar en Miami Cancer Institute y el Dr. Chuong, me dijo.

"Y, añadió, lo más importante es que el paciente reciba el mejor tratamiento posible. Me dijo: 'Mi consejo para usted y su esposo (Rick) es que vayan a Miami y reciban tratamiento en Miami Cancer Institute. Y así fue como llegué al Dr. Chuong en el Instituto".

El verano pasado, Connie Harrington viajó a Miami con su esposo Rick. Llevan casados unos tres años y comparten seis hijos y nueve nietos. Pasaron la primera semana en el Sur de la Florida relajándose y disfrutando de las playas y otras atracciones. La radiación guiada por resonancia magnética ocupó la segunda semana de su estancia. Se sometió a cinco sesiones de tratamiento, de lunes a viernes. La duración total del tratamiento fue de tres a cuatro horas de radiación.

Explica el Dr. Chuong: "Tenía un tipo concreto de cáncer de páncreas que no podía extirparse mediante cirugía por lo extenso que era: envolvía algunos de los principales vasos sanguíneos del abdomen y además estaba rodeado casi por todos lados por el estómago y los intestinos, un lugar muy difícil de operar".

Fue tratada durante cinco días consecutivos en el Instituto: unos 45 minutos de radiación al día.

Connie recuerda: "En resumen: No sentí ningún dolor ni molestia. De hecho, no sentí nada cuando me administraron la radiación. Y eso fue muy positivo, porque el Dr. Chuong fue muy claro al describir esta radiación como la más potente que se puede administrar al cuerpo humano de forma segura. La radiación normal es una dosis mucho menor. Y con la radiación tradicional, habría tenido de tres a cinco semanas de tratamiento. Ésta es una dosis mucho más fuerte durante un periodo de tiempo muy concentrado".

El Dr. Chuong dice que el caso de Connie ejemplifica la eficacia de la tecnología guiada por resonancia magnética del Instituto, que sigue atrayendo a pacientes y oncólogos de todo el país y del mundo. 

"Me emocionó saber que los escanes de Connie han sido completamente negativos, lo que sugiere que está libre de enfermedad en este momento", dijo. "Y sus cifras de marcadores tumorales, que estaban significativamente elevadas antes del tratamiento, lo que indicaba un tumor activo, están ahora en el rango completamente normal, lo que indica que ha tenido una tremenda respuesta al tratamiento".

Connie está muy agradecida y se siente muy afortunada por haber sido referida a Miami Cancer Institute.

"Cuando mis amistades me preguntan cómo estoy, les digo: Soy un milagro andante'. Y mi oncólogo de Arizona lo resumió de la mejor manera", dice. "Cuando fui a verlo, me dijo: 'Connie, has recibido los beneficios de la quimioterapia del siglo XXI, pero la radioterapia del siglo XXII (en Miami Cancer Institute)'. Y le dije: 'Entonces, ¿cuál es mi pronóstico? Y él respondió: 'No puedo decírtelo porque esto es único. Te está yendo tan bien con el tipo más agresivo de cáncer de páncreas, y yo no tengo experiencia con esto. Así que mi vida y mi futuro han cambiado radicalmente".