Nueva tecnología de circuito cerrado en un avance innovador para la estimulación de columna vertebral

Un tratamiento innovador que ahora está disponible en la Florida en Marcus Neuroscience Institute está ayudando a aliviar considerablemente el dolor de espalda crónico y otros trastornos dolorosos, según los expertos en manejo del dolor del Instituto.

"La estimulación de la columna vertebral (SCS por sus siglas en inglés) consiste en colocar un par de electrodos en la columna vertebral que estimulan la médula espinal para alterar las señales de dolor que llegan al cerebro desde la periferia del cuerpo", explica Man Quang Le, M.D., médico especialista en manejo del dolor de Marcus Neuroscience Institute, establecido en el Boca Raton Regional Hospital, que forma parte de Baptist Health. "Esto disminuye realmente las sensaciones dolorosas procedentes de esa parte del cuerpo".

Man Quang Le, M.D., médico especialista en manejo del dolor de Marcus Neuroscience Institute

El Dr. Le, que tiene más de 25 años de experiencia en el tratamiento del dolor y conocimientos especiales en inyecciones epidurales, ablaciones nerviosas de la articulación facetaria e intervenciones de la articulación sacroilíaca, afirma que la SCS se utiliza desde hace más de 40 años. Sin embargo, la tecnología de SCS de circuito cerrado, que acaba de aprobarse el año pasado, ha hecho que el tratamiento sea aún más cómodo y eficaz para reducir el dolor crónico, afirma.

Aprobada para el tratamiento de pacientes con neuropatía diabética

Seif Elbualy, M.D., director de la división de manejo del dolor de Marcus Neuroscience Institute, afirma que la SCS se utiliza desde hace años en Marcus Neuroscience Institute para tratar diversos trastornos dolorosos, como el síndrome postlaminectomía o síndrome de la espalda fallida. Hace dos años también se aprobó el uso de esta tecnología para tratar la neuropatía diabética.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC), la mitad de los diabéticos sufren daños en los nervios, lo que se denomina neuropatía diabética. "Un nivel elevado de azúcar en la sangre daña los nervios, y éstos pueden dejar de enviar mensajes a distintas partes del cuerpo. El daño nervioso puede causar problemas de salud que van desde un entumecimiento leve hasta un dolor que dificulta el poder hacer las actividades normales", afirman los CDC.

La retroalimentación constante permite al dispositivo autoajustarse en tiempo real

La tecnología SCS de circuito cerrado, cuyo uso se aprobó el año pasado, representa un avance significativo, afirma el Dr. Le, porque "ahora la señal es bidireccional y el dispositivo es capaz de autoajustar su nivel de estimulación en tiempo real, basándose en la información que recibe constantemente".

Con la SCS de circuito cerrado, explica el Dr. Le, el estimulador envía una señal a la columna vertebral y recibe información a través de una señal de retorno generada 100 veces por segundo. "Esa señal indica al dispositivo la eficacia de la estimulación, de modo que se puede ajustar automáticamente su salida según sea necesario", afirma. "Antes, sólo podíamos ajustar el sistema a un nivel determinado y luego, de vez en cuando, teníamos que ajustarlo manualmente. Ahora, el dispositivo de circuito cerrado ajusta automáticamente la configuración en función de lo que el paciente necesite en cualquier momento dado".

Marcus Neuroscience Institute es el único programa hospitalario del estado que ofrece la tecnología de SCS de circuito cerrado, dice el Dr. Elbualy, que ha realizado varios procedimientos de este tipo desde su aprobación el año pasado y cientos de procedimientos de SCS tradicionales a lo largo de su carrera.

El ensayo permite a los pacientes "probar" la tecnología SCS

Un primer paso esencial antes de implantar permanentemente un dispositivo de SCS es una prueba de cinco a siete días, según el Dr. Le.  Se trata de una sencilla intervención ambulatoria – sólo requiere anestesia local, sin cirugía – en la que se colocan temporalmente electrodos en la columna vertebral a través de la piel y se extraen fácilmente al final del periodo de prueba. 

El paciente puede "probar" el dispositivo 24 horas al día en todas sus actividades cotidianas en casa o en el trabajo para ver si tiene algún efecto sobre su dolor, dice el Dr. Le.  "La prueba se considera satisfactoria si el paciente experimenta una disminución del dolor o del uso de analgésicos de al menos el 50 por ciento o, por el contrario, una mejora funcional del 50 por ciento", explica el Dr. Le. "Si notan alivio durante el ensayo y optan por una solución más permanente, procedemos a implantar el generador y los nuevos cables para que sea un sistema totalmente autónomo".

Los pacientes suelen notar mejoría en uno o dos días

Tanto el SCS tradicional como el de circuito cerrado son procedimientos ambulatorios que suelen durar menos de una hora. En cualquiera de los dos procedimientos, que suele realizar Timothy, neurocirujano y cirujano de columna de Marcus Neuroscience Institute, se implantan electrodos de forma permanente en el espacio epidural de la columna vertebral a través de una pequeña incisión.

Otra pequeña incisión permite implantar el generador, un dispositivo del tamaño aproximado de un marcapasos que alimenta los electrodos. "El generador puede ser recargable o no recargable", explica el Dr. Le. "Un generador recargable suele durar más antes de tener que ser reemplazado. Cuando se agota la batería, simplemente la reemplazamos por una nueva".

El Dr. Le afirma que los pacientes experimentan un "dolor mínimo en la incisión" en el lugar del implante durante unos días y que las molestias mejoran progresivamente con el tiempo. Una vez activado el sistema, los pacientes suelen empezar a notar una mejoría de su dolor crónico en apenas uno o dos días.

Una vez implantado el sistema, el paciente necesitará un seguimiento ocasional para reprogramar el dispositivo, lo que puede hacerse en la consulta del médico o incluso en la casa del paciente, dice el Dr. Le. Añade que, según su experiencia, los pacientes suelen obtener mejores resultados con los estimuladores SCS de circuito cerrado y que el número de visitas necesarias para reprogramar estos sistemas es menos que con los estimuladores SCS tradicionales.

Un enfoque integral de la atención neurológica

Aparte de la distinción de ser el único programa hospitalario de la Florida que ofrece la nueva tecnología SCS de circuito cerrado, el Dr. Le afirma que una de las ventajas más importantes que ofrece Marcus Neuroscience Institute es su enfoque integral hacia la atención neurológica.

"Aquí los pacientes son atendidos por un equipo multidisciplinar de neurocirujanos, neurólogos, médicos especialistas en el tratamiento del dolor y otros especialistas que tratan todo tipo de trastornos neurológicos y trabajan en colaboración para ayudar a los pacientes a encontrar alivio a su dolor crónico", afirma el Dr. Le. "Este enfoque no sólo tiene más sentido desde el punto de vista asistencial, sino que también ha demostrado mejorar los resultados de los pacientes".