La concienciación sobre las lesiones cerebrales: Efectos físicos y neurológicos inmediatos y a largo plazo

Aunque marzo es el Mes de la Concienciación sobre las Lesiones Cerebrales, los efectos inmediatos y a largo plazo de estas deben tenerse en cuenta todos los días, ya que se calcula que 1.5 millones de estadounidenses sufren una lesión cerebral traumática (TBI por sus siglas en inglés) cada año.

Una lesión cerebral traumática puede ser causada por un golpe fuerte en la cabeza o el cuerpo, o a un objeto que atraviesa el cráneo y penetra en el cerebro, según explican los National Institutes of Health (NIH).

Algunos tipos de lesiones cerebrales traumáticas pueden causar problemas temporales o a corto plazo en el funcionamiento normal del cerebro, incluyendo problemas en la forma de pensar, comprender, moverse, comunicarse y actuar", afirma el National Institute of Neurological Disorders and Stroke, que forma parte de los NIH. "Las lesiones cerebrales traumáticas más serias pueden provocar discapacidad severa y permanente, e incluso la muerte".

En algunas lesiones, el daño es inmediato. Otros resultados de las TBI pueden ser secundarios, lo que significa que pueden ocurrir gradualmente en el transcurso de días o aparecer semanas más tarde.

Raphael Wald, Psy.D., neuropsicólogo de Marcus Neuroscience Institute en Boca Raton Regional Hospital, que forma parte de Baptist Health, explica qué ciertas condiciones neurológicas pueden desarrollarse después de una lesión cerebral.

Raphael Wald, Psy.D., a neuropsychologist with Marcus Neuroscience Institute at Boca Raton Regional Hospital.

 

"Una lesión cerebral puede conducir a numerosos problemas, incluyendo afasia (problemas del habla), amnesia (problemas de memoria), trastorno de la marcha (problemas para caminar), cambios en la personalidad y muchos otros", explica el Dr. Wald. "Es común que las personas con lesiones cerebrales adquiridas experimenten una mayor fatiga (mental y física) y cierta ralentización en la rapidez con que pueden procesar información, planificar y resolver problemas".

Las lesiones cerebrales son comunes entre las personas más frágiles de la población anciana, pero pueden ocurrirle a cualquiera que sufra accidentes automovilísticos o de bicicleta. También suelen ocurrir durante actividades deportivas intensas.

"Las lesiones cerebrales que veo son por caídas en personas mayores, deportes de contacto como el fútbol y el boxeo, accidentes de bicicleta, accidentes de auto y otros", dice el Dr. Wald. 

Cuanto más severa es la lesión cerebral, más probable es que con el tiempo se produzcan efectos neurológicos más serios y a más largo plazo. Una lesión cerebral traumática penetrante se produce cuando un objeto atraviesa el cráneo y penetra en el tejido cerebral. La TBI penetrante suele dañar sólo una parte del cerebro. Una lesión cerebral traumática no penetrante, o lesión cerebral traumática contundente, está causada por una fuerza externa lo suficientemente fuerte como para mover el cerebro dentro del cráneo. Las causas de este tipo de traumas contundentes incluyen caídas, accidentes de tránsito, lesiones deportivas, lesiones por explosión o golpes con un objeto.

Los trastornos del movimiento después de una lesión cerebral traumática, incluyendo los temblores, son raros después de una TBI contundente. "Síntomas como los que se observan en trastornos del movimiento como la enfermedad de Parkinson son mucho menos frecuentes con las lesiones craneoencefálicos más comunes", explica el Dr. Wald. "Normalmente sólo se producen con traumas craneoencefálicos severos".

De igual manera, los aneurismas cerebrales – cuando un punto débil o delgado de una arteria del cerebro se hincha o se abomba y se llena de sangre – no es probable que se desarrollen después de un trauma craneoencefálico grave.

"Los aneurismas cerebrales traumáticos (aneurismas por trauma craneoencefálico) son poco frecuentes y ocurren generalmente luego de los traumas craneoencefálicos graves o penetrantes", afirma el Dr. Wald.

Según los NIH, busca atención médica inmediata si experimentas alguno de los siguientes síntomas físicos, cognitivos/conductuales o sensoriales, especialmente en las primeras 24 horas después de un trauma craneoencefálico:

Físicos: Dolor de cabeza, convulsiones o ataques; visión borrosa o doble; tamaño desigual o dilatación de las pupilas; secreción de líquidos claros por la nariz o los oídos; náuseas y vómitos; nuevo déficit neurológico, como dificultad para hablar; debilidad de brazos, piernas o cara; pérdida de equilibrio.

Cognitivo/conductual: Pérdida o cambio de conciencia desde unos segundos hasta unas horas; disminución del nivel de conciencia (por ejemplo, dificultad para despertarse); confusión o desorientación de leve a profunda; problemas para recordar, concentrarse o tomar decisiones; cambios en los patrones de sueño (por ejemplo, dormir más, dificultad para conciliar el sueño o para permanecer dormido); incapacidad para despertarse del sueño; frustración, irritabilidad.

“Obviamente, toda persona que sufra una lesión cerebral debe buscar atención médica", añade el Dr. Wald. "Y asegúrate siempre de tomar precauciones de seguridad durante cualquiera de estas actividades que suelen causar lesiones cerebrales".