¿Es cierto que el cáncer de seno afecta a la capacidad de quedar embarazada?

Un diagnóstico de cáncer de seno conlleva una avalancha de preguntas y preocupaciones, sobre todo para las mujeres en edad fértil. ¿Afectará el tratamiento del cáncer a mi capacidad de concebir más adelante? ¿Existe algún riesgo si quedo embarazada? ¿Podré amamantar a mi bebé? ¿Y si ya estoy embarazada? Según una experta de Baptist Health Miami Cancer Institute, la respuesta a estas preguntas es: "Eso depende".

Según la American Cancer Society (ACS), muchas mujeres pueden quedar embarazadas después de recibir tratamiento para el cáncer de seno. Sin embargo, algunos tratamientos pueden dificultar el embarazo.

La fertilidad debe ser siempre parte de la conversación cuando alguien tiene un cáncer recién diagnosticado, dice la oncóloga quirúrgica del seno Jane Méndez, M.D., jefa de cirugía del seno en Baptist Health Miami Cancer Institute.

Oncóloga quirúrgica del seno Jane Mendez, M.D., jefa de cirugía del seno de Baptist Health Miami Cancer Institute

"Para cualquier persona en edad fértil – desde la adolescencia hasta los 40 años, dependiendo de si ha tenido hijos o no – eso debe abordarse desde el principio", dice la Dra. Méndez. "Nunca debe ser una idea tardía, porque en algunos casos el tratamiento del cáncer puede afectar a la capacidad de una mujer para tener hijos".

Incluso los pacientes masculinos con cáncer pueden tener problemas de fertilidad, añade la Dra. Méndez, que señala que los tratamientos del cáncer de pene, escroto y próstata afectan a la capacidad de los hombres para tener hijos.

¿Cuánto tiempo tengo que esperar para quedar embarazada?

En el caso de las mujeres, hay que tener en cuenta varios factores, dice la Dra. Méndez, como el subtipo y estadio del cáncer de seno, el tipo de tratamiento indicado, la edad de la paciente y, por supuesto, sus preferencias personales.

Una cuestión muy común, dice, es que se recomienda a las pacientes con cáncer de seno que han completado su tratamiento evitar el embarazo durante al menos cinco años. "No queremos que el cuerpo sufra cambios hormonales extremos durante ese tiempo", explica la Dra. Méndez.

Es ahí es donde entra en juego la preferencia de la paciente. "Pero esa conversación es muy diferente para una mujer de 20 años que para una mujer de 30 o 40 años", dice. "Una paciente mayor puede decidir que no vale la pena correr el riesgo y que es mejor no tener hijos. Puede ser una decisión muy difícil".

¿Y si ya estoy embarazada?

Para las mujeres que ya están embarazadas cuando se enteran de que tienen cáncer de seno, todo depende del trimestre en el que se encuentren cuando se les diagnostique, dice la Dra. Méndez. "Durante el primer trimestre es cuando se produce la organogénesis, que es cuando el feto tiene más posibilidades de desarrollar anomalías, así que hay que evitar la quimioterapia durante ese tiempo".

En el segundo trimestre, dice que es seguro que la paciente reciba quimioterapia o se someta a una lumpectomía, si está indicada, sin afectar al feto. La Dra. Méndez recuerda a una paciente de 40 años que ni siquiera sabía que estaba embarazada. "Tuve que decirle – al mismo tiempo – que no sólo tenía cáncer sino que también estaba embarazada", dice. "Pero ella quería quedarse con el bebé. Así que una vez que estuvo a salvo en el segundo trimestre, se sometió a la quimioterapia y dio a luz a un niño saludable".

En el tercer trimestre, la Dra. Méndez dice que depende del tamaño y el estadio del tumor. "Como oncólogos, trabajamos muy estrechamente con los obstetras y los ginecólogos de las pacientes para asegurarnos de que el embrión o el feto estén seguros", asegura. Sólo después del embarazo pueden las pacientes empezar a recibir radioterapia, si está indicada como parte de su tratamiento, añade.

¿Y el Tamoxifen? ¿Puedo tomarlo?

El Tamoxifen es un modulador de los receptores de estrógeno que bloquea el estrógeno en el tejido mamario para que el cáncer no pueda reaparecer localmente a través del mismo mecanismo. Según la Dra. Méndez, debe evitarse tomarlo durante el embarazo.

“El Tamoxifen es un antagonista del estrógeno en el seno, por eso se utiliza para ayudar a prevenir la recurrencia del cáncer seno. También puede ayudar a reducir la probabilidad de que se desarrolle cáncer en el otro seno, ya que actúa sobre todo el sistema ductal", explica.

Sin embargo, según la Dra. Méndez, el Tamoxifen también actúa como agonista de los estrógenos en otras partes del cuerpo, potenciando la producción de estrógenos en el útero, por ejemplo, lo que, según la Dra. Méndez, puede provocar cáncer de útero. Además, el 25% de las mujeres ni siquiera tienen receptores de estrógenos en su cáncer, por lo que el Tamoxifen no las ayudaría de todos modos. Además, añade, el fármaco es caro y tiene muchos efectos secundarios. "Por esas razones, muchas mujeres deciden que no quieren tomarlo", dice.

Para las mujeres que se enfrentan a un diagnóstico de cáncer de seno y están preocupadas por su futura fertilidad, la Dra. Méndez afirma que la ciencia ha avanzado "a pasos agigantados" en los últimos años, con una mayor capacidad para recoger y congelar óvulos, realizar fecundaciones in vitro y minimizar el riesgo para los órganos reproductores. Sin embargo, el proceso de recogida de óvulos para la fecundación in vitro puede ser caro y no estar cubierto por muchos planes de seguro médico.

"Pero si estás pensando en quedar embarazada, estas son cuestiones que deben discutirse desde el principio, ya que estas cosas toman tiempo y coordinación", señala la Dra. Méndez. "Definitivamente no quieres retrasar tu tratamiento contra el cáncer, por lo que el tiempo se convierte en un factor importante en tu toma de decisiones".

¿Es seguro amamantar al bebé?

Según la ACS, las pacientes que se han sometido a cirugía y/o radiación mamaria podrían experimentar problemas para amamantar del pecho afectado. "Esto puede incluir una reducción de la producción de leche en ese pecho, así como cambios estructurales que pueden hacer que la lactancia sea dolorosa o que al bebé le resulte más difícil agarrarse al pecho", afirma la ACS. Aun así, muchas mujeres pueden dar el pecho después del tratamiento.

La ACS añade que las mujeres que siguen tomando algún medicamento para tratar su cáncer de seno, incluyendo la terapia hormonal, deben hablar con su médico antes de intentar dar el pecho. "Algunos fármacos pueden pasar a la leche materna y podrían afectar al bebé", señala.

Mientras tanto, la Dra. Méndez recomienda a todas las mujeres que sigan haciéndose sus autoexámenes mensuales y sus mamografías anuales y otras pruebas de detección. Visita Baptistsalud.net/mamografia para programar una mamografía de detección. También puedes programar tu mamografía a través de la PineApp.