Mieloma múltiple: Lo que debes saber sobre este cáncer del plasma sanguíneo

Su nombre no anuncia de entrada que se trata de un cáncer ni señala su localización como, por ejemplo, el cáncer de seno o el de próstata, por lo que puede parecer bastante inocuo. Pero el mieloma múltiple es un tipo serio de cáncer de la sangre que afecta a las células plasmáticas de la sangre, una parte fundamental del sistema inmunológico del cuerpo.

Las células plasmáticas normales se encuentran en la médula ósea. Fabrican los anticuerpos, también llamados inmunoglobulinas, que ayudan al organismo a atacar y eliminar los gérmenes, según la American Cancer Society (ACS).

"Cuando las células plasmáticas se vuelven cancerosas y crecen sin control, producen una proteína anormal, o anticuerpo, conocido por varios nombres diferentes, incluyendo inmunoglobulina monoclonal, proteína monoclonal (proteína M), M-spike o paraproteína", dice la ACS.

George Nahas, D.O., oncólogo médico de Baptist Health Miami Cancer Institute

George Nahas, D.O., oncólogo médico de Baptist Health Miami Cancer Institute, está especializado en trasplantes de médula ósea y terapia celular para pacientes con mieloma múltiple, leucemia y linfoma. Dice que el diagnóstico de mieloma múltiple se confirma por medio de una serie de pruebas que no se limitan a una biopsia de médula ósea y pruebas de imagen.

Además, el Dr. Nahas ha venido incorporando la terapia con células T receptoras de antígenos quiméricos, más comúnmente conocida en inglés como terapia celular CAR-T, en el tratamiento de los pacientes con mieloma múltiple que cualifican para la recibir la terapia. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) ha aprobado la terapia celular CAR-T, un tipo avanzado de inmunoterapia, para el tratamiento de los cánceres de la sangre, incluyendo los linfomas, algunas formas de leucemia y, más recientemente, el mieloma múltiple.

Cómo funciona la terapia celular CAR-T

Con la terapia celular CAR-T, las células T del paciente, un tipo de glóbulo blanco, se recogen y se modifican genéticamente para incluir un nuevo marcador que se dirige a las células cancerosas y las destruye, explica el Dr. Nahas. Una vez modificadas las células, se infunden de nuevo al paciente, donde tienen la capacidad de erradicarel mieloma múltiple, la leucemia y el linfoma y prevenir su recurrencia.

“Por medio de un proceso denominado transducción, introducimos en la célula T del paciente un modelo genético que contiene la receta para fabricar una nueva célula T con un receptor dirigido específicamente a las células de su mieloma múltiple", explica el Dr. Nahas. "Esencialmente, estamos creando células T sobrealimentadas en el laboratorio, de las propias células T del paciente, programadas genéticamente para atacar su cáncer específico".

Una inmunoterapia ‘asombrosa’ 

Durante muchos años, el único tratamiento para el mieloma múltiple fue la terapia con corticosteroides con dexametasona o prednisona, explica el Dr. Nahas. Señala que hoy en día siguen siendo una parte importante del tratamiento de la enfermedad y se combinan con otros fármacos como parte de los regímenes terapéuticos.

"En la última década se ha producido una increíble expansión de las terapias disponibles para el mieloma múltiple, que tenemos la suerte de poder administrar a nuestros pacientes en el Instituto", afirma el Dr. Nahas.

Añade que en el Instituto disponemos de todo tipo de terapias inmunológicas para nuestros pacientes con mieloma múltiple. "Las células CAR-T, en particular, han funcionado tan bien que, en este momento, queremos verlas en líneas terapéuticas anteriores y la FDA tomará decisiones al respecto en un futuro próximo", afirma el Dr. Nahas. "Una vez que eso ocurra, las células CAR-T podrán utilizarse en líneas de terapia más precoces, posiblemente en segunda o tercera línea".

La amplia gama de efectos del mieloma múltiple

Según la ACS, el mieloma múltiple puede provocar en los pacientes síntomas relacionados con un bajo conteo sanguíneo, problemas óseos y de calcio, infecciones y problemas renales.

La escasez de glóbulos rojos, que transportan oxígeno a todos los tejidos, puede causar anemia, que provoca debilidad y fatiga, mientras que la escasez de glóbulos blancos, que son la base del sistema inmunológico, puede causar leucopenia, que afecta a la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones. El mieloma múltiple también puede provocar una disminución del nivel de plaquetas en la sangre, una condición denominada trombocitopenia, que puede causar un aumento en las hemorragias y los hematomas.

Las fracturas óseas son un problema serio para las personas con mieloma, según la ACS, porque las células del mieloma interfieren con las células saludables que ayudan a reemplazar la materia ósea y a mantener los huesos fuertes. Como resultado, el hueso viejo se rompe sin que se produzca hueso nuevo para sustituirlo. Esto hace que los huesos se debiliten y se rompan con facilidad, y también puede elevar los niveles de calcio en la sangre.

Las infecciones también son motivo de preocupación para las personas con mieloma múltiple, ya que las células anormales del mieloma, que no pueden proteger al cuerpo de las infecciones, desplazan a las células plasmáticas normales. Además, según la ACS, las células del mieloma producen un anticuerpo que puede afectar a los riñones, provocando daños renales e incluso insuficiencia renal.

Posibles efectos secundarios de la terapia con células CAR-T

Los pacientes con mieloma múltiple que están siendo tratados con terapia celular CAR-T requieren una monitorización cuidadosa, especialmente durante las dos primeras semanas aproximadamente, afirma el Dr. Nahas.

"La terapia celular CAR-T tiene un perfil de toxicidad totalmente distinto al de la quimioterapia", señala. "Puede causar un síndrome de liberación de citocinas, o una tormenta de citocinas, en la que las células infundidas liberan citocinas y desencadenan un síndrome de respuesta inflamatoria abrumadora que puede imitar los síntomas de la sepsis o shock séptico". Estos síntomas incluyen fiebre, taquicardia (latidos cardíacos rápidos), hipotensión (presión arterial baja) y disfunción de múltiples sistemas orgánicos.

Otro posible problema de la terapia de células CAR-T es su potencial neurotóxico, que puede causar confusión en algunos pacientes, otra razón para que un equipo profesional realice un seguimiento cuidadoso en este contexto agudo. Incluso cuando los pacientes regresan a casa del hospital, se les vigila muy de cerca, acudiendo a la clínica una o dos veces por semana al principio y después cada cuatro o seis semanas.

Amplia experiencia en cánceres de la sangre

Una de las ventajas de buscar tratamiento para el mieloma múltiple en Miami Cancer Institute, según el Dr. Nahas, es su amplia experiencia con los cánceres de la sangre en general y con el mieloma múltiple en particular. "Tenemos mucha experiencia aquí, empezando por Guenther Koehne, M.D., Ph.D., subdirector y jefe de Trasplantes de Sangre y Médula Ósea y Oncología Hematológica del Instituto", dice.

El Dr. Nahas también destaca el número de ensayos clínicos que dirigen o en los que participan los médicos-investigadores de Miami Cancer Institute. "No sólo tenemos todas las terapias disponibles comercialmente para tratar el mieloma múltiple aquí, sino que buscamos activamente terapias nuevas y aún más eficaces cada día".