Los expertos comparten las últimas noticias acerca de la prevención y el tratamiento del cáncer de cuello uterino

El cáncer de cuello uterino suele desarrollarse lentamente a través del tiempo. Por eso, la prueba de Papanicolaou, un procedimiento en el que se recogen células de la superficie del cuello uterino, es una herramienta especialmente poderosa. La prueba de Papanicolaou puede detectar el cáncer en una fase temprana, cuando el tratamiento suele tener más éxito. No sólo eso, sino que también puede detectar anormalidades precancerosas que pueden tratarse para evitar que se desarrolle el cáncer.

Debido a que casi todos los casos de cáncer de cuello uterino están causados por la infección por el virus del papiloma humano (VPH), las vacunas que protegen contra el virus podrían llegar a prevenir la gran mayoría de los casos.

Pero incluso con herramientas como la vacunación contra el VPH, las pruebas de detección y los procedimientos eficaces para eliminar las células precancerosas y cancerosas, la gente sigue contrayendo cáncer de cuello uterino, y muriendo por esta causa. Es un mensaje importante durante el Mes de la Concienciación sobre el Cáncer Ginecológico, que se celebra anualmente en septiembre.

John Paul Diaz, M.D., jefe de oncología ginecológica Baptist Health Miami Cancer Institute

"El cáncer de cuello de uterino se puede prevenir. Es uno de los pocos cánceres que podemos erradicar", afirma John Paul Díaz, M.D., jefe de oncología ginecológica de Baptist Health Miami Cancer Institute. "Con los programas de detección de que disponen las mujeres hoy en día – utilizando citologías y pruebas del VPH, en combinación con la vacuna contra el VPH – deberíamos ser capaces de eliminar por completo esta enfermedad en los Estados Unidos."

El cáncer de cuello uterino una vez fue una de las causas principales de muerte por cáncer entre las mujeres de Estados Unidos, pero ese panorama ha cambiado, ya que las estadísticas reflejan un descenso del 33% de las muertes en las tres últimas décadas.

Para las mujeres que desarrollan cáncer de cuello uterino, el pronóstico ha mejorado gracias a tratamientos innovadores como la cirugía robótica asistida con contención del tumor y la inmunoterapia para pacientes con enfermedad recurrente, que ayuda al cuerpo a ser más astuto que el cáncer. El Dr. Díaz ha participado – y sigue dirigiendo –  ensayos clínicos que amplían los límites de la atención del cáncer.

"Espero que llegue el día en que podamos erradicar los cánceres femeninos de una vez por todas", afirma el Dr. Díaz, que también dirige el equipo de ginecología oncológica del complejo médico y de bienestar Baptist Health en Plantation.

Luchando contra el cáncer del cuello uterino

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC), en 2023 se diagnosticará cáncer de cuello uterino a unas 14,000 mujeres, y unas 4,000 morirán a causa de esta enfermedad.

Thomas Morrissey, M.D., director de oncología ginecológica en Lynn Cancer Institute de Boca Raton Regional Hospital

Thomas Morrissey, M.D., director de oncología ginecológica en Lynn Cancer Institute de Boca Raton Regional Hospital, que también forma parte de Baptist Health, señala que el cáncer de cuello uterino en estadios tempranos presenta pocas señales de advertencia, por lo que es especialmente importante que las mujeres se sometan a chequeos y pruebas de detección periódicas.

Las mujeres que presentan señales de advertencia a veces esperan antes de buscar atención médica porque los síntomas son vagos, dice el Dr. Morrissey.

"Aunque no es frecuente que las mujeres menores de 30 años padezcan cáncer de cuello uterino, desgraciadamente lo vemos de vez en cuando", afirma el Dr. Morrissey. "El sangrado anormal es un síntoma general de tantos otros problemas ginecológicos, y cuando se es joven y se está en edad reproductiva, a veces los periodos pueden ser irregulares. Los factores estresantes de la vida también pueden afectar a la menstruación. A menudo observamos síntomas hemorrágicos similares en mujeres con fibromas uterinos, síndrome de ovario poliquístico u otras disfunciones hormonales".

La detección precoz del cáncer de cuello uterino es clave para la supervivencia. El Dr. Morrissey insta a todas las mujeres – incluso a las que no tienen pareja sexual o a las de edad avanzada – a que hablen con su médico o ginecólogo de atención de salud sobre el calendario de pruebas de Papanicolaou adecuado para ellas. También es importante señalar que las pruebas de detección para al cáncer de cuello uterino siguen siendo necesario para las mujeres que han sido vacunadas, para ayudar a prevenir los cánceres de cuello uterino no cubiertos por la vacuna contra el VPH.

"El gran mensaje es prevención, prevención, prevención", afirma.

El cáncer de cuello uterino y su tratamiento

Se calcula que el VPH (virus del papiloma humano) causa el 93% de los cánceres de cuello uterino en Estados Unidos. Alrededor del 80% de las mujeres contraerán al menos un tipo de VPH en algún momento de su vida. Por lo general, se transmite a través del contacto piel con piel durante las relaciones sexuales vaginales, orales o anales. El virus no suele presentar síntomas y desaparece por sí solo, aunque algunos tipos pueden provocar cáncer más adelante.

La vacuna contra el VPH, que se introdujo en el 2006, ha ayudado a reducir el cáncer de cuello uterino en estadios iniciales entre las mujeres más jóvenes, afirma el Dr. Díaz, pero las personas de mediana edad y mayores que nunca se vacunaron siguen estando en riesgo. El cáncer de cuello de útero se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres de 35 a 44 años, pero más del 20% de los casos se dan en mujeres mayores de 65 años, según la American Cancer Society.

Aunque la reducción en los casos de cáncer de cuello uterino en estadios iniciales es una buena noticia, en los últimos años se ha producido un alarmante aumento de los diagnósticos avanzados o metastásicos. "La mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino avanzado se observan en pacientes que no se han sometido a una prueba de Papanicolaou durante cinco años o más", afirma el Dr. Díaz.

El American College of Obstetrics & Gynecology insta a las mujeres a comenzar las pruebas de detección para el cáncer de cuello uterino a la edad de 21 años.

Cuando se detecta temprano, el cáncer de cuello uterino suele ser curable. Las opciones de tratamiento incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia e inmunoterapia, según el tipo de cáncer, la edad de la paciente, el grado de propagación y si la paciente espera tener hijos biológicos.

El Dr. Díaz dirige una serie de estudios, entre ellos uno patrocinado por el estado de la Florida para explorar la eficacia de una combinación de quimioterapia e inhibidores de PARP para impulsar la capacidad del cuerpo de combatir las células recurrentes del cáncer de cuello uterino. "Hemos obtenido resultados realmente alentadores, y ahora estamos intentando ver si podemos hacer que esos resultados sean aún mejores", afirma.

En una reunión internacional de cirujanos, el Dr. Díaz presentó recientemente una técnica quirúrgica modificada que contiene mejor el cáncer de cuello uterino en estadios iniciales durante la cirugía robótica mínimamente invasiva. Miami Cancer Institute también participa en un ensayo clínico en el que se comparan las tasas de supervivencia de las pacientes que se someten a cirugía asistida por robot versus la histerectomía radical abierta para el cáncer de cuello uterino en estadio inicial. Los procedimientos asistidos por robot pueden provocar menos dolor, una recuperación más rápida y un menor riesgo de infección.

Ser proactiva

Incluso con los avances en el tratamiento, la prevención es siempre mejor una alternativa que la cura, afirma el Dr. Morrissey, firme defensor de la vacuna contra el VPH. Los CDC recomiendan la vacuna para niñas y niños de 11 a 12 años. Los adolescentes y adultos jóvenes también deberían estar protegidos si no reciben las vacunas a una edad más temprana. La vacunación también puede ser apropiada para algunos adultos de hasta 45 años.

"La vacuna es una importante herramienta de prevención del cáncer", afirma el Dr. Morrissey. "Prevenir el cáncer es mejor que tratarlo. La vacunación contra el VPH proporciona una protección segura, eficaz y duradera".