Los ensayos clínicos buscan avances en el tratamiento del tipo de tumor cerebral más agresivo

Aunque existen más de 100 tipos distintos de tumores cerebrales, los glioblastomas son, definitivamente, los más frecuentes. También son los más agresivos. Debido a que las células tumorales se reproducen rápidamente, los GBM, como se denominan, son altamente malignos, recurren con frecuencia a pesar de la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia, y pueden extenderse rápidamente a otras partes del cerebro.

Aproximadamente 15,000 estadounidenses son diagnosticados con glioblastoma cada año y típicamente los pacientes viven sólo entre 16 y 18 meses después del diagnóstico, según la Glioblastoma Research Foundation (GRF). La edad promedio de diagnóstico es de 64 años y es más frecuente en hombres que en mujeres.

Según el oncólogo radioterapeuta Rupesh Kotecha, M.D., jefe de radiocirugía y director del Programa de Metástasis en el Sistema Nervioso Central de Baptist Health Miami Cancer Institute, los glioblastomas son difíciles de tratar debido a su naturaleza biológica y al grado de afectación de la enfermedad en el cerebro.

Radiation oncologist Rupesh Kotecha, M.D., jefe de radiocirugía y director del Programa de Metástasis en el Sistema Nervioso Central de Baptist Health Miami Cancer Institute

"Estos tumores se infiltran en el cerebro, por lo que son difíciles de alcanzar, y además contienen células resistentes a la radioterapia – incluso con dosis escaladas – y a la quimioterapia, lo que convierte el tratamiento en un verdadero reto", afirma el Dr. Kotecha. Otro reto es el número limitado de terapias disponibles. A pesar de que se identificó por primera vez en la literatura científica hace un siglo, hoy en día sólo hay cuatro fármacos aprobados por la FDA para tratar la enfermedad, señala el GRF.

Un ensayo clínico estudia nuevas terapias para los glioblastomas

El Dr. Kotecha pretende cambiar esta situación estudiando cómo responden los glioblastomas a las nuevas terapias que se están probando actualmente en ensayos clínicos de Miami Cancer Institute. Entre los diversos estudios que dirige, el Dr. Kotecha actúa como investigador principal (IP) institucional y jefe nacional del estudio de oncología radioterápica para un ensayo de fase II de pacientes con glioblastoma con tumores recurrentes, lo que significa que sus tumores volvieron a aparecer después del tratamiento inicial.

Este ensayo de fase II estudia la mejor dosis y el mejor efecto de dos anticuerpos monoclonales diferentes – tocilizumab en combinación con atezolizumab – junto con radioterapia estereotáctica fraccionada. Para esto se utiliza un equipo especial que administra con precisión dosis múltiples y más pequeñas de radiación repartidas en varias sesiones de tratamiento (en este caso, tres).

"La terapia con radioterapia estereotáctica fraccionada en combinación con tocilizumab puede suprimir el efecto inhibidor de las células inmunitarias que rodean el tumor y, en consecuencia, permitir que un tratamiento de inmunoterapia con atezolizumab active la respuesta inmunitaria contra el tumor", explica el Dr. Kotecha.

El objetivo del estudio es transformar un tumor que no responde a la terapia oncológica en otro que sí lo haga, según el Dr. Kotecha. "En pacientes con glioblastoma recurrente, la terapia combinada con tocilizumab, atezolizumab y radioterapia estereotáctica fraccionada puede reducir o estabilizar el cáncer mejor que la radioterapia o la terapia sistémica por sí solas".

200 ensayos clínicos distintos en marcha  

Manmeet Ahluwlia, M.D., MBA, FASCO, titular de la Cátedra de Investigación Oncológica de la Fernández Family Foundation, subdirector, director científico y jefe de oncología médica de tumores sólidos de Miami Cancer Institute, señala el estudio del glioblastoma del Dr. Kotecha como ejemplo de la investigación de vanguardia que el Instituto lleva a cabo en su misión de prolongar y salvar la vida de los pacientes con cáncer de todo el mundo.

Manmeet Ahluwalia, M.D., MBA, FASCO, titular de la Cátedra de Investigación Oncológica de la Fernández Family Foundation, subdirector, director científico y jefe de oncología médica de tumores sólidos de Miami Cancer Institute

"Tenemos aproximadamente 200 ensayos clínicos abiertos en marcha en Miami Cancer Institute, incluyendo varios ensayos de glioblastoma", afirma el Dr. Ahluwalia. "Trabajamos con colaboradores de todo el mundo para diseñar e idear ensayos clínicos que exploren nuevos protocolos, sigan impulsando el desarrollo de fármacos y proporcionen tratamientos innovadores para cánceres de todo tipo".

El Dr. Ahluwalia, que es el investigador principal de numerosos ensayos de glioblstoma, también ha recibido una subvención R01 de 3.9 millones de dólares de los Institutos Nacionales de la Salud por su investigación sobre el glioblastoma junto con Pallavi Tiwari,M.D., de University of Wisconsin. Juntos han desarrollado y evaluado herramientas basadas en imágenes para determinar el riesgo de recurrencia del cáncer en glioblastoma.