La lucha contra el cáncer no puede frenar el espíritu creativo de una niña de nueve años

Si hablas un rato con la pequeña Cassandra "Cassie" Lazo, descubrirás rápidamente que esta niña de nueve años no se deja vencer por la adversidad.

En 2015, cuando solo tenía ocho meses, Cassie estaba siendo tratada por una infección del tracto urinario (ITU) cuando el médico se dio cuenta de que tenía hemihiperplasia, un trastorno raro en el que un lado del cuerpo crece más que el otro debido a un exceso de producción de células, causando asimetría.

El médico ordenó unos escanes que mostraron que Cassie también tenía una lesión en el riñón derecho que pensó que podía ser precursora de un tumor de Wilms, o nefroblastoma, el tipo de cáncer de riñón más frecuente en niños.

Por lo demás, Cassie estaba saludable y durante los años siguientes su madre, Francis Lazo, de Homestead, le hizo un seguimiento médico y la vigiló de cerca. La señora Lazo, madre soltera de tres niñas, la vigilaba como un halcón en busca de cualquier signo o síntoma de que estuviera desarrollando un tumor de Willms.

Doured Daghistani, M.D., oncólogo pediátrico de Baptist Health y director médico de oncología y hematología pediátricas en Baptist Health Miami Cancer Institute

Sus peores temores se hicieron realidad en 2021, cuando la Sra. Lazo se dio cuenta de que la orina de su hija era roja. Alarmada, llevó a Cassie al departamento de emergencia del Nicklaus Children's Hospital, donde los escánes y ecografías revelaron que Cassie tenía un tumor de Wilms en el riñón derecho.

Cassie acabó viendo al Doured Daghistani, M.D., conocido cariñosamente como "Dr. D." por sus pacientes y colegas. El Dr. Daghistani es oncólogo pediátrico de Baptist Health desde hace muchos años y director médico de oncología y hematología pediátricas en Baptist Health Miami Cancer Institute.

¿Qué son los tumores de Wilms?

El Dr. Daghistani dice que los cánceres pediátricos representan menos del uno por ciento de todos los cánceres humanos y que los tumores de Wilms son cánceres exclusivamente pediátricos. "Estos tumores, que se originan en los riñones, son menos frecuentes a medida que los niños crecen y son muy raros en adultos", explica. "Llevo 30 años tratando cánceres pediátricos y sólo he visto dos adultos jóvenes con tumores de Wilms".

Según la American Cancer Society (ACS), los tumores de Wilms son el tipo más común de cáncer de riñón entre los niños. Alrededor del cinco por ciento de todos los cánceres infantiles – y aproximadamente nueve de cada diez cánceres renales pediátricos – son tumores de Wilms.

Cada año, según la ACS, se diagnostican entre 500 y 600 nuevos casos de tumor de Wilms en los EE.UU., y la edad promedio de los niños en el momento del diagnóstico es entre los 3 y los 4 años. Los tumores de Wilms son ligeramente más frecuentes en las hembras que en los varones, añade la ACS, y el riesgo es ligeramente mayor en los niños negros que en los blancos y menor entre los niños asiático-americanos.

Una niña muy ‘muy’

A Cassie, que le encanta estar frente a las cámaras, se le veía emocionada al ser entrevistada para un reportaje sobre su experiencia con el cáncer: bailaba, se sonreía la cámara y jugaba con el pelo de su madre todo el tiempo. Tiene muchos intereses, desde "actuar, bailar, pintar y colorear" hasta "montar en bicicleta, patinar y tocar instrumentos musicales".

La Sra. Lazo recurre con frecuencia a la palabra "muy" al describir a su hija, y está claro que no exagera. "Cassie es muy jovial, muy extrovertida, muy activa y muy divertida", dice. "Es una de esas niñas muy 'extrovertidas', no es nada tímida. Es muy creativa y le gustan mucho las artes, y también es una persona muy generosa".

Otra cualidad de Cassie que salió a relucir durante su tratamiento es que es una persona muy segura y desinhibida. Según su madre, no le preocupaba perder el pelo durante la quimioterapia. "Durante todo el tratamiento, yo le decía: 'Cassie, vamos a ponernos una peluca', y ella contestaba: 'No, ¿por qué iba a querer ponerme una peluca? La gente me ve calva, así soy yo'", recuerda la Sra. Lazo.

Una sorpresa desagradable

El Dr. Daghistani cuenta que luego la operación para extirparle el riñón enfermo, Cassie se sometió a varios meses de quimioterapia que terminaron en septiembre de 2021. "La vigilamos muy de cerca y todo iba bien", dice.

Pero en marzo de 2022, un escán de seguimiento mostró que el cáncer había vuelto, esta vez en el pulmón. "Nunca pensé que fuera a recaer; fue una sorpresa desagradable", admite el Dr. Daghistani.

El tumor se extirpó quirúrgicamente y Cassie se sometió a dos semanas de radioterapia y aún más quimioterapia, que completó en febrero de este año. Esta vez parece haber funcionado. "El día de hoy, Cassie no tiene cáncer y su pronóstico es muy bueno", afirma el Dr. Daghistani. La Sra. Lazo añade: "Está muy bien: saludable, se siente bien y hace un seguimiento con el 'Dr. D' cada 3 meses".

Calmando su ansiedad en un momento difícil

Durante el tratamiento, la joven paciente se hizo querer por el Dr. Daghistani, que describe a Cassie como una "niña muy dulce" a la que le gusta mostrar a la gente lo agradecida que está.

"Todos los niños son dulces, pero ella es única por su dulzura", dice el Dr. Daghistani, señalando que su tratamiento no cambió nada su personalidad. "Siempre está sonriendo y dando abrazos a todo el mundo cuando viene a sus chequeos".

Cassie y su mamá adoran al "Dr. D." y la Sra. Lazo dice que él y todo el personal de Miami Cancer Institute son "personas tan cariñosas y compasivas" que la ayudaron a aliviar su ansiedad en un momento extremadamente difícil. Cassie piensa que el "Dr. D" es muy amable y muy simpático, y también divertido "porque es gracioso y me hace reír".

La Sra. Lazo dice que el "Dr. D" es profesional y experimentado y tiene una gran comunicación con sus pacientes. "Responde a todas tus preguntas y está disponible en cualquier momento, incluso a media noche", dice. A veces veía algo en Cassie y le llamaba en a la media noche, y siempre contestaba a mis llamadas. Lo hace con todos sus pacientes".

Calmó su experiencia con arte y música

Cassie y su madre también expresaron su aprecio por los artistas y músicos que están en Miami Cancer Institute todos los días como parte del innovador programa Arts in Medicine del Instituto. "Me gustaban los músicos", dice Cassie. "Uno de ellos (Robin) me enseñó a tocar el violín".

"Son muy comprensivos con los niños y geniales en lo que hacen", dice la Sra. Lazo de los artistas residentes en el Instituto. "La terapia musical y artística es muy importante y marca una verdadera diferencia, especialmente para los niños pequeños. Cuando estaba aquí, Cassie hacía manualidades y música todos los días y le encantaba. Es muy terapéutico y les ayuda a olvidarse del tratamiento y a distraerse del dolor".

Como madre soltera que estaba lidiando con el diagnóstico de cáncer de su hijita, la Sra. Lazo dice que nunca se sintió sola en Miami Cancer Institute. "Estaba pasando por un infierno, pero fue una gran experiencia. El Dr. D., el personal de enfermería, los trabajadores sociales y el especialista en vida infantil que me acompañaron durante todo el proceso fueron fantásticos y me ayudaron a tranquilizarme. Estaba poniendo a mi hija en sus manos y sabía que todo iba a salir bien".