Segundo reemplazo de válvula cardíaca ayuda a un paciente a volver a su vida activa

En un mundo perfecto, Randy Okun estaría haciendo surf, jugando al golf o en alguna montaña esquiando por las pistas. Desafortunadamente, el Sr. Okun nació con una válvula aórtica defectuosa, y aunque no se descubrió hasta una visita al médico por un problema de salud no relacionado, finalmente le impidió hacer lo que le gustaba. Necesitaba un trasplante de válvula aórtica. Tenía 37 años.

Durante los casi 20 años que siguieron a la operación, este residente de Boca Ratón volvió a disfrutar del aire libre y de sus deportes favoritos, pero siempre fue consciente de que en algún momento la válvula de sustitución dejaría de ser útil. "Había empezado a sentirme un poco flojo, muy letárgico. Una noche no podía respirar. Estaba sudando, me dolía la cabeza. Me entró un pánico total. Entré en insuficiencia cardíaca", recuerda.

Afortunadamente, la esposa del Sr. Okun lo llevó rápidamente al Christine E. Lynn Heart & Vascular Institute de Boca Raton Regional Hospital, que forma parte de Baptist Health. El Instituto ofrece una amplia gama de pruebas diagnósticas y atención para problemas cardiovasculares y participa y dirige ensayos clínicos para avanzar la atención cardiaca.

(Watch video: Hear from patient Randy Okun and Baptist Health cardiothoracic surgeon Marc Gibber, M.D. Video by Alcyene de Almeida Rodrigues.)

"Una vez que los pacientes empiezan a tener síntomas de insuficiencia cardiaca, eso se considera severo", explicó el cirujano cardiotorácico de Baptist Health Marc Gibber, M.D.  "Es importante intervenir. Si no lo hubiéramos hecho, pudo haber sufrido un paro cardíaco y no habría sobrevivido". Los médicos aconsejan llamar al 9-1-1 ante cualquier señal de ataque cardíaco u otro problema del corazón.

La condición del Sr. Okun se debía a una válvula aórtica bicúspide, un defecto congénito que hace que la válvula tenga dos aletas en lugar de las tres normales. Las aletas ayudan a controlar el flujo sanguíneo de la aorta al resto del cuerpo. Es la condición cardíaca congénita más frecuente, afecta hasta a dos de cada 100 personas y es dos veces más común entre los hombres que entre las mujeres, según los Institutos Nacionales de Salud.

Muchos pacientes, como el Sr. Okun, permanecen asintomáticos durante años. Con el tiempo, la válvula puede debilitarse o estrecharse, haciendo que el corazón trabaje mucho más duro. En este punto, los síntomas suelen incluir fatiga, dificultad para respirar, dolor en el pecho, desmayos o aturdimiento y, a veces, un soplo cardíaco.

"A Randy ya le habían reemplazado la válvula aórtica. En aquel momento le dijeron que estas válvulas suelen durar entre 15 y 20 años, y tuvo suerte de que la suya durara unos 20 años", explica el Dr. Gibber. "Tuvimos que operarlo de nuevo, quitarle la válvula anterior y ponerle una nueva porque la suya no funcionaba y tenía fugas. Esto sobrecarga mucho el corazón".

Para sustituir la válvula del Sr. Okun, el Dr. Gibber realizó una operación tradicional de corazón abierto, que implicó una larga incisión en el centro del pecho y la colocación en bypass cardiopulmonar, que permite que el corazón permanezca inmóvil durante la intervención. El Sr. Okun no era candidato para una técnica menos invasiva denominada sustitución valvular aórtica transcatéter, o TAVR por sus siglas en inglés, en la que se utiliza un catéter para llegar a la válvula dañada y colocar una nueva válvula dentro de la antigua.

Pasó una semana en el hospital. "Empecé a caminar por los pasillos del hospital y, antes de irme, subí un tramo de escaleras", dijo el Sr. Okun. "Por dentro, me sentía como si fuese un adolescente. El Dr. Gibber me salvó la vida. Es un hombre extraordinario".

Para aumentar su resistencia, el Sr. Okun participó en rehabilitación cardiaca, y cinco semanas después de la operación, dijo, "literalmente puedo salir a correr por la calle".

A los 57 años, el Sr. Okun sabe que podría requerir otro reemplazo de válvula más adelante y también comprende la importancia de prestar atención a cualquier señal de debilitamiento de la válvula actual.

"Debería llevar una vida larga, saludable y normal", afirma el Dr. Gibber.

Por ahora, el Sr. Okun está contento de volver a su mundo casi perfecto, pasando tiempo con su esposa, su hijo y su nieta y volviendo a sus actividades al aire libre.

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