En respuesta a la epidemia de obesidad infantil, los pediatras actualizan las directrices de tratamiento por primera vez en 15 años

Casi el 20% de los niños y adolescentes en los Estados Unidos tienen un IMC (índice de masa corporal) elevado que los califica como obesos. Sin embargo, el nuevo año trae directrices médicas nuevas o actualizadas para ayudar a combatir la epidemia de obesidad infantil.

El mes pasado, la U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF, por sus siglas en inglés) (Grupo de Trabajo) publicó una primera versión de directrices que insta a los médicos a tomar medidas exhaustivas para ayudar a los niños obesos a controlar mejor su peso y evitar así problemas de salud potencialmente serios a medida que crecen. A principios de 2023, la American Academy of Pediatrics (AAP) ha actualizado sus directrices para el tratamiento de la obesidad infantil por primera vez en 15 años, subrayando que hay "más pruebas que nunca" de que el tratamiento precoz y agresivo de la obesidad en niños y adolescentes es "seguro y eficaz".

Las nuevas directrices llegan en un momento en que es probable que el número de personas menores de 20 años con diabetes de tipo 2 en EE.UU. se multiplique casi por 7 para el año 2060, impulsado sobre todo por la epidemia actual de obesidad infantil, según un estudio de modelización recién publicado y que cuenta con el apoyo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC) y los Institutos Nacionales de Salud.

El Grupo de Trabajo recomienda que "los médicos proporcionen o refieran a los niños y adolescentes con un IMC elevado a intervenciones conductuales intensivas e integrales".  La recomendación se aplica a niños y adolescentes a partir de los 6 años con un IMC elevado. El IMC de un niño se calcula según la altura y el peso y se representa en una gráfica de crecimiento. La obesidad se define como un IMC igual o superior al percentil 95 para la edad y el sexo en la tabla de crecimiento, afirma el Grupo de Trabajo. El USPSTF es un panel independiente de expertos nacionales en prevención y medicina basada en la evidencia que tiene un amplio seguimiento.

La AAP reitera que los cambios conductuales y de estilo de vida intensivos deben seguir siendo el enfoque inicial para combatir la obesidad infantil. Pero, por primera vez, la AAP está estableciendo recomendaciones basadas en la edad para proporcionar medicamentos contra la obesidad, y posiblemente cirugía, para algunos pacientes.

Javier A. Hiriart, M.D.,pediatra y doctor de medicina interna con Baptist Health Primary Care y el Family Medicine Center at West Kendall Baptist Hospital.

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Los adolescentes a partir de los 12 años deben ser evaluados para recibir medicamentos como "complemento del tratamiento del comportamiento saludable y el estilo de vida", según la AAP. Los adolescentes, a partir de 13 años, con obesidad severa (IMC igual al 120 por ciento del percentil 95 para su edad y sexo) "deben ser evaluados para cirugía metabólica y bariátrica", añade la AAP.

No obstante, las modificaciones del estilo de vida que abarcan la nutrición y la actividad física regular siguen estando a la vanguardia del tratamiento. "El tratamiento intensivo de la conducta y el estilo de vida, aunque difícil de aplicar y no disponible universalmente, es el tratamiento conductual más eficaz que se conoce para la obesidad infantil", afirma la AAP.

"Los padres deben entender que estas directrices se han actualizado porque hay que hacer más para combatir la obesidad en los niños, que es el mayor contribuyente a otras serias condiciones de salud subyacentes - la diabetes es el problema más común", afirmó Javier A. Hiriart, M.D. pediatra y doctor de medicina interna con Baptist Health Primary Care y el Family Medicine Center at West Kendall Baptist Hospital. "Siempre empieza con modificaciones en el estilo de vida, pero si los problemas de peso persisten, puede ser necesaria la intervención con terapia farmacológica u otros tratamientos".

La AAP describe el papel de un pediatra o médico de atención primaria en la supervisión de las estrategias de cuidados intensivos y a largo plazo, el seguimiento médico continuo y el tratamiento de los jóvenes con obesidad.

"No hay pruebas de que la 'espera vigilante' o el retraso del tratamiento sean apropiados para los niños con obesidad", afirmó Sandra Hassink, M.D., autora de las directrices y vicepresidenta del Subcomité de Directrices de Práctica Clínica sobre Obesidad, en una declaración. "El objetivo es ayudar a los pacientes a hacer cambios en el estilo de vida, los comportamientos o el medio ambiente de una manera que sea sostenible e involucre a las familias en la toma de decisiones en cada paso."

Según la actualización más reciente de los CDC sobre niños y adolescentes de 2 a 19 años, la prevalencia de la obesidad infantil estaba en alrededor del 20% y afectaba a unos 15 millones de niños y adolescentes. Pero esas estadísticas son anteriores al comienzo de la pandemia de la COVID-19 a principios del 2020. La mayoría de los indicadores apuntan a un aumento de la obesidad infantil desde la pandemia. La prevalencia de la obesidad fue aún mayor entre las minorías: 26 por ciento entre los niños hispanos y 25 por ciento entre los niños negros no hispanos, afirman los CDC.

En un comunicado de prensa, la AAP afirma que las directrices también abordan "el aumento de los riesgos para los niños con necesidades especiales de salud, así como las desigualdades que promueven la obesidad en la infancia, como la comercialización de alimentos poco saludables, el bajo nivel socioeconómico y la inseguridad alimenticia de los hogares".

"La actividad física tiene demasiados beneficios para ignorarla, incluyendo ayudar a aumentar la concentración en la escuela, mejorar los hábitos de sueño y promover la salud en general", dice el Dr. Hiriart. "Empieza con la disminución del 'tiempo de pantalla' en televisores, computadoras y teléfonos inteligentes y el aumento de la actividad física".

Las directrices estadounidenses recomiendan que los niños de 6 años y mayores realicen al menos 60 minutos diarios de actividad física.  Esto puede incluir participar en deportes de equipo, ir al parque, al patio de recreo o a senderos para caminar o montar en bicicleta, pasear al perro u optar por caminar más a menudo en familia a un destino, en lugar de ir en carro, según la AAP.