¿Deberías hacerte un escán del corazón? Una prueba sencilla ofrece información importante sobre la salud

Tienes el colesterol elevado y te preocupa tu salud cardíaca. Aunque tu médico te aconseja en contra de las estatinas, sugiriendo que los cambios en el estilo de vida pueden reducir tu riesgo de un ataque cardíaco, tu cuñado, un año más joven que tú y con cifras de colesterol similares, toma medicamentos. ¿Cuál es la diferencia?

Los avances en este campo han hecho posible la atención cardiovascular personalizada, según los expertos de Baptist Health Heart & Vascular Care. Y para muchas personas, una prueba diagnóstica sencilla, de bajo costo e indolora – un escán de calcio en las arterias coronarias (CAC) – puede proporcionar valiosa información para ayudar a determinar mejor el riesgo y el mejor tratamiento para las enfermedades cardiovasculares.

¿Por qué hacerse esta prueba?

Hoy en día, las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la causa principal de muerte tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos. Con la detección temprana crucial, la American Heart Association y otras organizaciones respaldaron los escanes de calcio en las arterias coronarias en 2019 para pacientes particulares de 40 años o más.

(Watch and hear from experts at Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute about the coronary artery calcium (CAC) scan.) 

"La mejor manera de determinar el verdadero riesgo de alguien es usar la puntuación de calcio", dice Ricardo Cury, M.D., director médico de imágenes cardíacas de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute y Baptist Hospital. "Es una prueba que nos permite detectar las enfermedades cardiovasculares precozmente y con precisión ".

El escán busca la acumulación de placa en las arterias que suministran sangre al corazón creando imágenes del interior de los vasos con tomografía computarizada (CT). Cuando la placa se calcifica, puede estrechar las arterias y reducir el flujo sanguíneo o desprenderse y formar un coágulo. Cualquiera de estas dos situaciones puede provocar un ataque cardíaco. La prueba no es invasiva, dura unos 15 minutos y no requiere anestesia ni tiempo de inactividad.

Ricardo Cury, M.D., medical director of cardiac imaging at Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute and Baptist Hospital.

 

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de la prueba, presentados en forma de puntuación, proporcionan una imagen más precisa del riesgo de un paciente. Por lo general, cuanto mayor es la puntuación, mayor es el riesgo de ataque cardíaco.

"Muchas personas han tomado estatinas durante décadas porque, sin información adicional, creíamos que era el mejor tratamiento", dice Adedapo Iluyomade, M.D., cardiólogo preventivo de Miami Cardiac & Vascular Institute.

“Sin embargo, los estudios muestran ahora que con una puntuación CAC de cero, un paciente tiene un riesgo extremadamente bajo de sufrir un infarto u otro problema cardiovascular y, por lo general, puede dejar el medicamento, aunque su colesterol esté elevado", añade. "Suelen expresar una sensación de alivio cuando descubren que su riesgo es bajo. Y lo contrario también es cierto. Tenemos pacientes que reciben tratamiento con estatinas y consiguen que su colesterol alcance niveles normales y piensan que no corren riesgo, sólo para descubrir que tienen una puntuación CAC elevada y necesitan una terapia agresiva".

Aunque la prueba no es nueva, lo que ha faltado, dicen los médicos, es orientación sobre qué hacer con los resultados. Para despejar dudas, los médicos del Instituto han desarrollado unas sucintas directrices para ayudar a los médicos de atención primaria y medicina familiar, así como a los cardiólogos, a decidir qué tratamiento es el mejor basado en la cantidad de placa calcificada presente en las arterias coronarias del paciente y de la evaluación de otros factores de riesgo. Estas recomendaciones, denominadas vías, se correlacionan con la puntuación de CAC del paciente, y las puntuaciones más altas requieren un tratamiento más agresivo.

Interpretación de una puntuación de calcio

Por ejemplo, un paciente con una puntuación de cero no tiene calcio visible en el corazón, lo que indica una probabilidad muy baja de sufrir un ataque cardíaco. Normalmente, a estos pacientes sólo se les administran estatinas si su LDL es mayor de 190 y son fumadores o presentan factores de riesgo importantes, como diabetes de tipo 2, antecedentes familiares importantes o dos o más factores de riesgo adicionales, como obesidad, hipertensión arterial, enfermedad renal crónica, condiciones inflamatorias crónicas como psoriasis, artritis reumatoide y lupus, u otros problemas de salud. El LDL, o lipoproteína de baja densidad, suele denominarse "colesterol malo" porque en exceso provoca la acumulación de placa.

Los médicos insisten en que todo el mundo debe reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular manteniendo un peso saludable, haciendo ejercicio con regularidad, siguiendo una dieta cardiosaludable y no fumando. Pero los pacientes con depósitos de calcio en las arterias pueden necesitar mucho más. Las recomendaciones se basan en la cantidad de calcio presente y en la severidad de otros factores de riesgo e incluyen

• Puntuación de 1-99: el objetivo de LDL es menos de 100, y se considera el uso de estatinas si el paciente presenta uno o más factores de riesgo.
• Puntuación de 100-399: el objetivo de LDL es menos de 70 y se recomienda una estatina de intensidad moderada. También puede añadirse el tratamiento con aspirina.
• Puntuación de 400-999 - El objetivo de LDL es menos de 70, y puede prescribirse una estatina de alta intensidad más tratamiento con aspirina, junto con medicamentos sin estatinas. Se recomienda un referido a un cardiólogo preventivo.
• Puntuación de 1.000 o más alta: el objetivo de LDL es menos de 55 y se puede prescribir un tratamiento con estatinas de alta intensidad y aspirina, junto con medicamentos sin estatinas. Se recomienda remitir al paciente a un cardiólogo preventivo.

Pasos siguientes

A los pacientes referidos a un cardiólogo preventivo se les puede aconsejar que se sometan a otras pruebas diagnósticas, que pueden incluir las que buscan depósitos no calcificados, conocidos por ser precursores del calcio endurecido que puede obstruir los vasos.

Otra prueba que se realiza con frecuencia en Miami Cardiac & Vascular Institute es la proteína C reactiva de alta sensibilidad (hs-CRP por sus siglas en inglés). "Esta es una prueba que normalmente no se hace durante un examen físico anual", dice el Dr. Iluyomade. "Nos muestra cuánta inflamación hay en el cuerpo". La FDA ha aprobado recientemente el primer medicamento dirigido contra la inflamación para reducir los eventos cardiovasculares: la colchicina.

El Instituto participa en numerosos ensayos clínicos y estudios de investigación que van desde el uso de inteligencia artificial para ayudar a los médicos a cuantificar mejor la placa blanda en las arterias, difícil de detectar por el ojo humano, hasta la reducción de la CRP para disminuir la insuficiencia cardíaca.

"Hemos ido más allá de ofrecer estatinas a nuestros pacientes", afirma el Dr. Cury. "Para los pacientes de mayor riesgo, disponemos de medicamentos que pueden reducir la progresión e incluso provocar la regresión. Y, con pruebas como el escán CAC, podemos detectar la enfermedad mucho antes, cuando aún es mínima. Ésos son los pacientes a los cuales realmente podemos impactar”.

Febrero es el Mes Americano del Corazón. Baptist Health tiene centros desde el Condado de Monroe hasta el Condado de Palm Beach donde puede someterse a una prueba de CAC. Si desea programar una cita, haga clic aquí o llame al 833-596-2473. Se requiere una receta médica y una cita.