Una anciana se recupera tras una arriesgada cirugía vascular

A Myrna Nemzoff le han servido bien su vena independiente y su actitud positiva a lo largo de los años, producto sin duda de sus raíces en el medio oeste de Iowa. Aunque esta residente de Tamarac tiene más años de los que le gustaría admitir (una pista: nació antes de que FDR fuera elegido presidente por primera vez), sigue viviendo de forma independiente y lleva una vida activa, como miembro del comité del Club Demócrata local.

"Sioux City fue un buen lugar para crecer, pero yo sabía que había algo más en la vida. Quería conocer a gente de distintos orígenes y ampliar mis horizontes", dice la Sra. Nemzoff.  A los 19 años se mudó a Nueva York y trabajó como secretaria en un bufete de abogados de Wall Street. Vivir en Nueva York fue "una experiencia maravillosa", dice, y fue allí donde conoció a su esposo y tuvieron a su primer hijo. Con el tiempo, la familia se mudó al Sur de la Florida y se instaló en Boca Ratón.

Saltando a principios de este año, la Sra. Nemzoff fue trasladada a la sala de emergencia de un hospital cercano debido a complicaciones causadas por la hipertensión. Allí, durante su examen, el médico vio algo más: tenía un aneurisma aórtico abdominal grande (AAA) que "podía explotar" en cualquier momento. "Ni siquiera tenía síntomas", recuerda la Sra. Nemzoff, y añade que ha hecho ejercicio todos los días durante los últimos 25 años "y me sentía bien".

Entendiendo los aneurismas de aorta abdominal  

Un aneurisma aórtico es un agrandamiento en forma de globo de una arteria causado por la debilidad de la pared arterial. Según la Society for Vascular Surgery (SVS), esto ocurre con mayor frecuencia en la aorta abdominal, un vaso sanguíneo esencial que suministra sangre a las piernas.

"Cada año se diagnostica un aneurisma de la aorta abdominal (AAA) a 200,000 personas en los EE.UU.", afirma la SVS, y si no se tratan con rapidez pueden provocar hemorragias internas potencialmente mortales. "La rotura de un AAA es la decimoquinta causa de muerte en el país, y la décima en hombres mayores de 55 años", añade.

Los aneurismas tienden a ser hereditarios, añade la SVS, señalando que de los pacientes en tratamiento para reparar un AAA, entre el 15 y el 25 por ciento tienen un pariente de primer grado con el mismo tipo de aneurisma. "Si un familiar de primer grado ha padecido un AAA, las probabilidades de desarrollar uno son 12 veces mayores", afirma la SVS.

Dificultades del tratamiento del AAA de la Sra. Nemzoff   

Desafortunadamente, el médico que diagnosticó a la Sra. Nemzoff le dijo que no podría realizar la complicada cirugía vascular necesaria para reparar el aneurisma. En su lugar, la refirió al cirujano vascular W. Anthony Lee, jefe de cirugía vascular de Lynn Heart & Vascular Institute de Boca Raton Regional Hospital, que forma parte de Baptist Health. El Dr. Lee trata toda la gama de enfermedades vasculares, con especial atención a los aneurismas y disecciones aórticas torácicas y toracoabdominales complejas.

W. Anthony Lee, M.D., jefe de cirugía vascular de Lynn Heart & Vascular Institute de Boca Raton Regional Hospital, una parte de Baptist Health

"Los aneurismas de aorta abdominal suelen tratarse con un stent vascular que se coloca mediante un procedimiento mínimamente invasivo, pero con la anatomía de la señora Nemzoff, esto habría sido técnicamente peligroso y difícil", dice el Dr. Lee. "Una reparación abierta habría sido mejor para ella a corto y largo plazo".

Sin embargo, señala el Dr. Lee, cualquiera de los dos procedimientos requeriría anestesia general, que a su vez exige intubar al paciente para poder mantener su respiración durante la cirugía.

"Aparte de la avanzada edad de la Sra. Nemzoff, nos enfrentábamos a otro reto", recuerda el Dr. Lee, señalando que su paciente se sometió hace años a una operación de garganta que requirió la extirpación de una de sus cuerdas vocales. Preservar la cuerda vocal que le quedaba sería de vital importancia en su caso.

El día de la operación de la Sra. Nemzoff, Leslie Renfro, M.D., la anestesióloga que ayuda al Dr. Lee en todos estos casos, tuvo "dificultades técnicas" al intentar intubar a la anciana paciente. No fue inesperado, dice el Dr. Lee.

"En el 98 al 99% de los casos como el suyo, o bien se habría abortado la operación en ese momento por no poder intubar al paciente, o bien se le habría practicado una traqueotomía, o un orificio en la garganta, para mantener las vías respiratorias durante la intervención", afirma el Dr. Lee.

La estrecha colaboración conduce al éxito

Al final, sin embargo, tanto el Dr. Lee como la Dra. Renfro perseveraron, trabajando juntos y probando distintas formas de pasar el tubo por la garganta de la Sra. Nemzoff sin dañar sus cuerdas vocales.

"Fue necesaria una colaboración muy estrecha y una combinación poco usual de técnicas", afirma el Dr. Lee. "En última instancia, pudimos proceder a la intervención quirúrgica de alto riesgo", que según él fue un éxito.

"La Sra. Nemzoff se recuperó muy rápidamente y pudo ser dada de alta sólo tres días después, lo cual es absolutamente extraordinario", afirma el Dr. Lee. "Cuando la vi en su cita de  seguimiento dos semanas después, lucía asombrosamente bien. Al principio estaba ronca por el tubo de respiración, pero se le pasó enseguida y recuperó la voz".

Cuando volvió a verla para el seguimiento a los tres meses, la Sra. Nemzoff estaba completamente igual que antes de la operación de aneurisma. "Se recuperó tan bien como alguien entre 10 y 20 años más joven", afirma. "Le va tan bien, de hecho, que no necesito volver a verla".

La Sra. Nemzoff dice estar "eternamente agradecida" tanto al Dr. Lee como a la Dra. Renfro. "El Dr. Lee es un cirujano increíble – realmente excelente – y la Dra. Renfro es sencillamente increíble. Es una anestesióloga maravillosa. Juntos me salvaron la vida".

Riesgos y recompensas de la cirugía vascular

El Dr. Lee dice que las cirugías vasculares como a la que se sometió la Sra. Nemzoff son procedimientos serios que conllevan un alto grado tanto de riesgo como de recompensa.

"El tratamiento de la Sra. Nemzoff supuso un reto importante, pero la recompensa de atender a alguien como ella es enorme", afirma el Dr. Lee. "Pudimos eliminar de su cuerpo este problema potencialmente mortal y permitirle vivir su curso natural sin preocupaciones. Para mí, ésa es la definición de satisfacción laboral".

Si usted o alguien que usted conoce es diagnosticado con un AAA, el Dr. Lee dice que es importante ver a un cirujano vascular certificado. "Ellos son los más cualificados para discutir todas las diferentes opciones de tratamiento disponibles para usted y, lo más importante, cuándo y si cualquier tipo de intervención debe llevarse a cabo".

El lugar donde se recibe tratamiento para un AAA también puede marcar una diferencia real, dice el Dr. Lee, señalando que el volumen se correlaciona con el resultado. "Si se espera un buen resultado, conviene acudir a un centro de gran volumen y consultar a un cirujano de gran volumen que tenga mucha experiencia en este tipo de intervenciones", dice. El Dr. Lee señala que Lynn Heart & Vascular Institute se encuentra entre los tres centros de mayor volumen del estado en el tratamiento de aneurismas aórticos.

El Dr. Lee también afirma que los propios pacientes pueden marcar una diferencia real en sus resultados, y atribuye la actitud positiva de la Sra. Nemzoff a su rápida recuperación.

"Existe una clara relación entre la mente y el cuerpo en la supervivencia y luego de una intervención quirúrgica, y se ha demostrado que la voluntad de sobrevivir marca la diferencia", afirma el Dr. Lee. "La Sra. Nemzoff tiene muchas agallas y energía, y mucho por lo que vivir. Tenía un problema potencialmente mortal y lo afrontó como una luchadora".