Anulada por un trastorno vascular, una atleta universitaria vuelve a jugar

Para Eleni Kytzidis, la vida gira en torno al deporte. "El fútbol ha significado el mundo para mí desde que era una niña", dice esta joven de 20 años nacida en Filadelfia. "Hubo épocas en las que estuve en seis o siete equipos de fútbol a la vez, porque no me cansaba de jugar. Soñaba con jugar en la División 1 de fútbol competitivo universitario".

Pero el dolor crónico en las piernas y en la parte baja de la espalda durante sus años de escuela secundaria hizo que la aspirante a estrella del fútbol se preocupara por si se veía obligada a colgar sus tacos y renunciar a su sueño de jugar al fútbol competitivo. Kytzidis dice que el dolor fue empeorando progresivamente, pero se resistía a dejar que la apartara del deporte que ama.

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(No deje de verlo: Eleni Kytzidis aguantó un dolor debilitante durante todos sus años en la escuela secundaria para poder practicar el deporte que ama, pero se vio obligada a colgar los tacos hasta que un especialista del Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute le ofreció un diagnóstico que le cambió la vida. Vídeo en inglés por Eduardo Morales.)

"Todo comenzó durante la primavera de mi primer año de escuela secundaria. Me dolía mucho la pantorrilla, tenía calambres. Dejé de hacer deporte durante dos meses, pero en cuanto empecé a correr, me volvió a doler", recuerda Kytzidis. "Estuve así durante un año hasta que me diagnosticaron síndrome compartimental crónico por esfuerzo".

Kytzidis se operó en el invierno de su segundo año, pero dice que no funcionó. "Volví a los médicos un año después y me encontraron coágulos de sangre en las piernas, así que me los extirparon en la primavera de mi tercer año, pero un año más tarde el dolor todavía no había desaparecido", dice. "El dolor era terrible, pero me resultaba muy difícil pensar en dejar el fútbol, así que acabé excediéndome", admite Kytzidis. "Jugué con el dolor durante demasiado tiempo y al parecer empeoré aún más las cosas".

Como el dolor en las piernas era cada vez más intenso, Kytzidis pensó que quizá los coágulos habían reaparecido. Otras pruebas confirmaron que así era. La joven estudiante-atleta se vio obligada a dejar de jugar al fútbol por completo y se sometió a otra operación durante su último año de secundaria. "El fútbol significaba todo para mí. Cuando no pude jugar, fue muy duro. Me rompió el corazón", dice.

Algo más que coágulos de sangre

Durante su primer año de universidad en el Sur de la Florida, incapaz de jugar al fútbol o de aguantar ni tan siquiera un entrenamiento ligero, Kytzidis buscó la ayuda de un especialista intervencionista vascular en Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute, al que había sido referida por uno de sus médicos en Filadelfia.

Alex Powell, M.D., radiólogo intervencionista de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute

“A Eleni inicialmente se le diagnosticó algún tipo de trastorno de la coagulación, y los médicos que la atendieron en casa habían detectado algunos coágulos en sus arterias", recuerda Alex Powell, M.D., radiólogo intervencionista de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute. Luego de un examen físico exhaustivo y varias pruebas – ninguna de las cuales reveló ninguna anomalía estructural – el Dr. Powell tuvo la certeza de que le ocurría algo más que un problema de coágulos. "Era bastante sintomática y yo no dejaba de pensar que tenía que haber algo más. Algo le pasaba a esta joven".

Aunque todos los estudios previos no habían logrado diagnosticar una compresión arterial de los músculos adyacentes de la pantorrilla, el Dr. Powell siguió sospechando dados sus síntomas y su examen físico. Entonces le realizó un procedimiento de cateterismo en el que también se utilizó la ecografía intravascular para Kytzidis. "Colocamos una sonda de ultrasonido dentro de la arteria y activamos los músculos de la pantorrilla haciéndola empujar hacia abajo", explica. "Mientras hacíamos la ecografía, se podía ver cómo la arteria pasaba de un tamaño normal en reposo a comprimirse notablemente con la activación muscular. Esto confirmó el diagnóstico".

Kytzidis tenia un caso severo de síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea (PAES por sus siglas en inglés), una condición poco diagnosticada que es muy poco frecuente pero que se observa con mayor frecuencia en pacientes jóvenes y de mediana edad. Un angiograma de la zona afectada no siempre revela esta condición, según el Dr. Powell, por lo que afirma que el PAES a menudo no se diagnostica. "Si no se sospecha la presencia de PAES, se podría realizar una angiografía estándar y aceptarla como normal sin seguir investigando", dice.

Síntomas de PAES para tener en cuenta

Según un estudio de los National Institutes of Health (NIH), el sello distintivo de la PAES es "un compromiso vascular dentro de la fosa poplítea que resulta en un curso insidioso y progresivo de intolerancia al ejercicio y dolor en la pantorrilla con el esfuerzo que se alivia con el reposo (claudicación)". El estudio también señala que "aunque la incidencia de esta enfermedad ha aumentado ligeramente en los últimos años, se desconoce la verdadera prevalencia, ya que es probable que el número de casos esté infra declarado."

Los síntomas de la PAES incluyen:

·      Dolor, calambres o molestias durante el ejercicio

·      Sensación de hormigueo o cambios de temperatura en la pantorrilla

·      Inflamación en la pantorrilla

·      Decoloración de la piel alrededor de la pantorrilla

·      Coágulos de sangre en la parte inferior de la pierna

·      Dolor en la parte inferior de la pierna y los pies en reposo

Si se detecta la PAES y se trata temprano, el pronóstico suele ser bueno. "Sin embargo, si se detecta tarde, cuando ya se ha producido un daño arterial excesivo, el paciente corre el riesgo de padecer claudicación permanente", señala el estudio. "En los casos más severos, la PAES puede provocar la amputación de una extremidad, pero esto es extremadamente raro porque la oclusión arterial suele ser lenta y desarrollarse a lo largo de muchos años".

Por fin, un diagnóstico definitivo

Después de años de tratamiento por varios médicos y de no poder encontrar un alivio duradero para el dolor que había paralizado su ambición de jugar al fútbol universitario, por fin Kytzidis tuvo una respuesta. "Cuando el Dr. Powell finalmente hizo el diagnóstico mediante este procedimiento, me emocioné mucho", dice. "Esperaba tener que vivir con dolor el resto de mi vida y simplemente controlarlo".

Armada con el diagnóstico definitivo del Dr. Powell, Kytzidis regresó a su casa en Filadelfia, donde fue operada con éxito de ambas piernas para liberar las arterias atrapadas. "Al final tuvieron que extirparme parte del músculo de la pierna izquierda porque estaba enrollado alrededor de la arteria", explica. "Luego volvieron a colocar todo en su sitio y se aseguraron de que todos mis nervios estaban bien. Dijeron que probablemente era por un desarrollo excesivo de mi pantorrilla izquierda, por exceso de entrenamiento".

Hoy, Kytzidis se ha recuperado y disfruta de una vida plena y activa, libre del dolor debilitante que padeció durante demasiado tiempo. “Realmente no me lo podía creer. Y, francamente, estaba un poco enfadada porque nadie más lo había encontrado, porque realmente quería jugar fútbol para siempre. Ese fue siempre mi sueño", dice Kytzidis. "Sólo estaba feliz de que iba a recibir tratamiento y poder sentirme mejor".

De vuelta al juego

Desde que se recuperó de su operación, Kytzidis ha completado un triatlón y un medio maratón, y da crédito al Dr. Powell por el papel que desempeñó en su vuelta al deporte. "Sin la ayuda del Dr. Powell y su diagnóstico, no habría tenido la oportunidad de mejorarme y recuperar la salud", afirma. "Me gusta tanto jugar, así que es realmente increíble. He podido unirme al equipo de fútbol del club y estoy volviendo a ser activa y a hacer ejercicio todos los días".

El Dr. Powell comenta que se alegra de haber podido establecer un diagnóstico preciso y ayudar a Kytzidis a volver a practicar el deporte que tanto ama. "Se trata de una joven que lo estaba pasando realmente mal. Estaba aceptando una vida básicamente sedentaria cuando antes era jugadora de fútbol", dice. "Y ahora, ha vuelto a hacer todas esas actividades. ¿Cómo no va a ser eso lo mejor del mundo?".