Caminar sin dolor le devuelve la vida a una mujer de Boca Raton

Un día normal para Mona Schwartz, de 86 años, incluye un rato en la piscina con sus amigos o un viaje en autobús para ir de compras. Toma clases de computadora, participa en un club de lectura y juega al mahjong. Todo eso se detuvo cuando una herida en su pie izquierdo no cicatrizaba y el dolor le hacía casi imposible caminar.

La Sra. Schwartz sufría isquemia crítica de las extremidades (CLI por sus siglas en inglés), una enfermedad potencialmente mortal causada por la enfermedad arterial periférica. Ocurre cuando se acumulan depósitos de colesterol en los vasos sanguíneos, lo que provoca el endurecimiento y estrechamiento de las arterias. Más de 2 millones de adultos estadounidenses padecen esta enfermedad, que puede requerir la amputación, un destino que un médico cercano a su casa en Boca Ratón le dijo que era su única opción.

Después de volver a su casa llorando, la Sra. Schwartz se puso en contacto con Alex Powell, M.D., radiólogo intervencionista con Miami Cardiac & Vascular Institute, que forma parte de Baptist Health. "Me dijo: 'Le garantizo que no perderá el pie'. Inmediatamente tuve grandes esperanzas. Tenía mucha fe en el Dr. Powell. Simplemente confiaba en él".

(Watch video: Hear from patient Mona Schwartz and Alex Powell, M.D., an interventional radiologist with Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute. Video by Alcyene de Almeida Rodriguez.)

Y el doctor cumplió su palabra.

"La Sra. Schwartz corría un riesgo extremadamente alto de necesitar una amputación", dice el Dr. Powell. "Era un caso bastante complejo".

El Dr. Powell realizó un estudio de imagen llamado un angiograma para trazar el flujo sanguíneo a su pie y luego utilizó técnicas mínimamente invasivas para abrir de nuevo el vaso sanguíneo. Se insertaron diminutos stents metálicos como un tipo de andamio para ayudar a mantener abierto el vaso.

"Al final pudimos restablecer el flujo sanguíneo al pie", explica. El Instituto ha sido pionero en muchas de las técnicas menos invasivas utilizadas hoy en día para tratar la CLI y otros problemas del sistema cardiovascular, y participa y dirige diversos ensayos clínicos.

¿Está usted en riesgo?

Septiembre es el Mes Nacional de la Concienciación sobre las Enfermedades Vasculares y, aunque cada vez hay más conciencia de este problema de salud que los médicos han calificado de epidemia, conocer los factores de riesgo puede ayudarle a reducir las probabilidades de desarrollar CLI.

Entre los factores de riesgo se encuentran el envejecimiento, el tabaquismo, la diabetes, el sobrepeso y el sedentarismo. La hipertensión y el colesterol alto también contribuyen a esta enfermedad, al igual que la insuficiencia renal crónica. En el caso de la Sra. Schwartz, la diabetes fue un factor importante.

Al ver luchar a su hija, que tiene una amputación doble, la Sra. Schwartz sintió que no tenía la resistencia ni la voluntad de luchar si se enfrentara a una situación similar. "Si yo tuviera que pasar por el calvario que pasó ella, no creo que fuera capaz. Es la pura verdad", dice esta abuela de dos niños.

Al igual que muchas otras personas con CLI, tenía fuertes dolores en el dedo y el pie y una infección que no se le curaba. El dolor suele empeorar por la noche o durante el reposo. Otros síntomas son entumecimiento del pie, disminución del pulso en las piernas o los pies, engrosamiento de las uñas de los pies y piel seca o brillante en las piernas o los pies.

"La Sra. Schwartz tenía un dolor realmente intratable que empeoraba por la noche y que es un signo distintivo de la isquemia crítica de las extremidades", explica el Dr. Powell.

Otros problemas de salud relacionados con la ICM

Para tener más posibilidades de salvar una extremidad y aumentar la esperanza de vida, la detección precoz es crucial. Según un estudio publicado en la revista Circulation, el 40% de las personas diagnosticadas de ICM sufren una amputación en el primer año. La mitad de los pacientes diagnosticados fallecen en un plazo de cinco años.

El Dr. Powell subraya que, debido a que la CLI es un problema cardiovascular, los pacientes corren un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un infarto cerebral y deben someterse a una evaluación para detectar enfermedades vasculares en todo el cuerpo.

La Sra. Schwartz se encuentra bien después de su intervención. "Hace poco fue a Nueva York, sigue caminando con la pierna y el resultado es fantástico", afirma el doctor.

"Me encuentro perfectamente. No me duele nada", dice Schwartz, que vuelve a disfrutar de lo que más le gusta: ir de compras. "Puedo andar. Me siento muy sana. Estoy lista para lo que sea".