Tradición familiar: Inspirando a la próxima generación de cirujanos de bypass coronaria

El viejo adagio de que la manzana no cae lejos del árbol es ciertamente cierto en la familia McGinn.

Como jefe de cirugía cardiaca de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute, Joseph T. McGinn Jr., M.D., atribuye a su padre el mérito de haber inspirado su compasión e inventiva a la hora de buscar nuevas formas de ayudar a la gente.

"Era un médico tan atento, capaz y dedicado. Yo quería ser como él", dice el Dr. McGinn de su padre, un nefrólogo de Brooklyn que cultivó la curiosidad y el ingenio en su hijo. "Cualquier cosa que se rompía en casa, no llamábamos a alguien para que la arreglara. Lo arreglaba él, y siempre me tenía a su lado. Siempre estábamos trasteando, arreglando y trabajando en las cosas. Sin duda empezó a una edad temprana".

Cuando el Dr. McGinn crió a sus cinco hijos, siguió ese modelo. Así que no es de extrañar que su hijo mayor, Joseph T. McGinn III, M.D., también se convirtiera en cirujano cardíaco con inclinación por la innovación. El Dr. McGinn más joven está muy orgulloso de unirse a su padre y trabajar en Baptist Health Heart & Vascular Care.

(Watch now: As the chief of cardiac surgery at Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute, Joseph T. McGinn Jr., M.D., credits his father for inspiring his compassion and inventiveness in seeking new ways to help people. When he was raising his own children, Dr. McGinn Jr. followed that model. So it should be no surprise that his eldest son, Joseph T. McGinn III, M.D., also became a cardiac surgeon with a penchant for innovation. Video by Eduardo Morales.)

Padre e hijo trabajan juntos para ampliar el acceso a la cirugía de bypass coronario mínimamente invasiva mediante un procedimiento conocido internacionalmente como la Técnica McGinn. Este método permite realizar un bypass cardíaco sin abrir el pecho, separar las costillas ni detener el corazón.

Pacientes de todo el mundo han acudido al Dr. McGinn para someterse a la operación, incluyendo directores generales de hospitales y médicos cuya experiencia les permite evaluar diversas opciones. Entre los atractivos: menos dolor, menos pérdida de sangre y una recuperación que lleva días en lugar de meses.

"Me subo a los hombros de un gigante", afirma el joven Dr. McGinn, y añade que espera avanzar aún más en la técnica. "Primero intentaré lograr lo que él ha hecho y, ya sabes, veremos qué viene después".

La experiencia de un hijo

La primera vez que observó a su padre operar cuando era un niño, el joven Dr. McGinn, que se hace llamar J.T., confiesa que se sintió un poco mareado. Pero se le pasó enseguida, sobre todo cuando vio el impacto de la habilidad de su padre.

Joseph T. McGinn III, M.D., cirujano cardíaco de Baptist Health Heart & Vascular Care

"Lo que me aficionó a la cirugía en general fue verle de niño en el quirófano", recuerda. Y luego, como interno de cirugía en Nueva York, llegó a trabajar con su padre. "Fue entonces cuando sentí por primera vez que éste era el lugar adecuado para mí".

Cuanto más veía, más le fascinaba. "De hecho, empecé a grabar en vídeo sus procedimientos y actué como tutor, entrenando a otros cirujanos en la técnica mínimamente invasiva a medida que él la estaba liderando", explica. "Pude verle no sólo salvar vidas de pacientes, sino también innovar en este campo".

Padre e hijo, ambos dicen que hoy trabajan muy bien juntos en el quirófano. "Los dos estamos muy bien entrenados y tenemos la misma formación, por lo que podemos anticiparnos a los movimientos el uno del otro", afirma el Dr. McGinn mayor. "Sorprendentemente hay muchas menos conversaciones y maniobras de lo que cabría esperar. Nos compenetramos muy bien. Es como si creáramos una sinfonía".

La esperanza de un padre

El Dr. McGinn sabía que su hijo tenía que encontrar su propio camino, aunque se siente agradecido de que ese camino que los llevara a trabajar juntos. "En el fondo de mi mente, siempre deseé y esperé que se dedicara a la cirugía cardíaca. Me esforzaba por no demostrarlo, aunque estoy seguro de que se me notaba", dice. Ahora no puede estar más orgulloso. "Para mí, verlo feliz haciendo lo que hago es algo realmente increíble".

Joseph T. McGinn Jr., M.D.,  jefe de cirugía cardiaca de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute

Sin embargo, no espera que su hijo siga sus pasos. Espera que abra su propio camino y supere su éxito.

"Siempre estamos intercambiando ideas", dice el Dr. McGinn. "A él se le ocurren ideas sobre cómo hacer algo un poco mejor, un poco diferente, y yo digo: 'Vaya, no se me había ocurrido. Gracias por decírmelo', y viceversa. Realiza todas las técnicas mínimamente invasivas y las mejora a medida que las hacemos".

El carácter analítico de su hijo, su voluntad de asumir retos y su profundo deseo de introducir mejoras servirán muy bien a los pacientes, según el Dr. McGinn. "Estoy seguro de que seguirá superando los límites de la innovación, porque eso es lo que nos mueve. Eso es lo que nos mueve. Queremos hacer algo mejor".

El joven Dr. McGinn se siente muy cómodo trabajando codo con codo con su padre.

"Nos ha devuelto a donde estábamos cuando yo era más joven. Solíamos construir casas en los árboles juntos y hacíamos muchas cosas técnicas por nuestra casa, trabajando con las manos, proponiendo nuevas ideas para arreglar cosas", dice. "Es muy bonito. Siempre hablábamos en el campo de golf sobre cómo mejorar nuestros terribles swings, viendo vídeos nuestros. Y ahora vemos vídeos nuestros operando y nos preguntamos: '¿Qué podemos hacer mejor ahí?".

Qué es la cirugía de bypass coronario

Cada año se realizan casi 400,000 operaciones de bypass coronario, lo que la convierte en el procedimiento quirúrgico mayor más frecuente en los Estados Unidos, según los National Institutes of Health. El procedimiento se utiliza para tratar el estrechamiento de las arterias que suministran oxígeno y nutrientes al corazón. Los cardiólogos pueden recomendar la cirugía de bypass si alguna de las arterias coronarias – o las cuatro – están tan obstruidas que el paciente corre un alto riesgo de sufrir un ataque cardíaco.

El método tradicional se desarrolló en la década de los 1970 y requiere una enorme incisión para acceder al corazón. Los pacientes suelen soportar un dolor postoperatorio considerable y una recuperación que dura tres meses o más.

Luego de comprobar lo difícil que puede resultar, sobre todo para los pacientes de edad avanzada, el Dr. McGinn ideó en 2005 un nuevo enfoque de "corazón palpitante" que accede a las arterias a través de pequeñas incisiones entre las costillas. Lo ha realizado más de 3,000 veces y ha enseñado la técnica a médicos de todo el mundo. Desde su llegada a Miami Cardiac & Vascular Institute en 2020, ha seguido haciendo que el procedimiento sea más rápido, más seguro y menos doloroso para los pacientes.

Tanto el padre como el hijo imaginan un futuro en el que el enfoque mínimamente invasivo se convierta en el estándar de atención. Pero por ahora, como la mayoría de los cirujanos no están entrenados en esta técnica y requiere una curva de aprendizaje pronunciada, sólo se practica de forma rutinaria en un puñado de hospitales en los Estados Unidos. El Dr. McGinn considera que eso va en detrimento de los pacientes, que pueden no darse cuenta de que tienen la opción de un procedimiento menos traumático. Su refrán frecuente: "¿Por qué abrir el pecho y detener el corazón cuando no tienes que hacerlo?".

En la actualidad, el procedimiento de bypass coronario mínimamente invasivo se realiza en Baptist Health Baptist Hospital, pero el plan es que el joven Dr. McGinn expanda el programa en el Condado de Palm Beach a Boca Raton Regional Hospital y Bethesda Hospital East, ambos parte de Baptist Health.