Gran actuación: Una cirugía de emergencia salva la vida de una leyenda del teatro local

Randolph DelLago, uno de los pilares de la escena teatral local, temía estar a punto de cerrar el telón cuando sintió un dolor intenso y repentino en el pecho.

"Una noche estaba haciendo café en la cocina y me golpeó", recuerda DelLago. "Fue como si un caballo me hubiera dado una patada en el pecho". Sabiendo que no tenía tiempo que perder, se fue inmediatamente a Baptist Health Bethesda Hospital East y se desplomó en la entrada del departamento de emergencia.

Fue una entrada bastante dramática, incluso para un actor retirado que fue director artístico de Delray Beach Playhouse durante 40 años.

(No dejes de verlo: Randolph DelLago, de 76 años, uno de los pilares de la escena teatral local, temía estar a punto de cerrar el telón cuando sintió un intenso y repentino dolor en el pecho. El cirujano cardiotorácico Marc Gibber, M.D., director médico y jefe de cirugía cardiaca de Bethesda Hospital East, que forma parte de Baptist Health, respondió de inmediato. Video en inglés por Basil Lewis, Muddasic, Inc.)

El diagnóstico

El Sr. DelLago sufrió una disección aórtica, un desgarramiento potencialmente mortal de la pared de la arteria que lleva la sangre del corazón al resto del cuerpo. Esta condición es tan mortal que se estima que hasta el 50% de los pacientes mueren antes de llegar al hospital.

El Sr. DelLago, de 76 años, fue evaluado rápidamente, lo que sacó a relucir z una complicación adicional. Tomaba anticoagulantes, lo que hacía aún más arriesgada una operación. Se le pidió consejo al cirujano cardiotorácico Marc Gibber, M.D., director médico y jefe de cirugía cardiaca de Bethesda Hospital East.

El cirujano cardiotorácico Marc Gibber, M.D., director médico y jefe de cirugía cardiaca de Bethesda Hospital East, parte de Baptist Health

Aunque ese día no trabajaba – de hecho, era su cumpleaños – el Dr. Gibber respondió de inmediato y no tardó en prepararse para la operación.

"Llegó al hospital, evaluó la situación y aceptó el reto. Y nueve horas y media después, yo seguía vivo", dice agradecido el Sr. DelLago. "Si no hubiera venido al hospital, me hubiera muerto".

Junto con el cirujano cardiotorácico Joseph Thomas McGinn III, M.D., el Dr. Gibber emprendió la reparación quirúrgica de la arteria vital. El procedimiento requirió abrir el pecho del Sr. DelLago, conectarle a un sistema de circulación extracorpórea y detener su corazón para poder extraer la sección dañada de la aorta y reemplazarla con un injerto sintético.

Joseph Thomas McGinn III, M.D., el cirujano cardiotorácico de Bethesda Hospital East, parte de Baptist Health

"Estas operaciones son de las más intensas y largas que realizamos", explica el Dr. Gibber. "La cirugía en sí puede durar más de nueve horas, pero contamos con un gran equipo".

Al Dr. Gibber no se le ocurrió dudar. "Como médico y como cirujano, tenía que estar allí", afirma. "A pesar de que era el fin de semana que tenía libre, sentí que este paciente no iba a sobrevivir si no interveníamos".

Qué es la disección aórtica

La aorta es la arteria principal que se ramifica desde el corazón y suministra sangre rica en oxígeno a los órganos y los tejidos del cuerpo. La pared de la aorta consiste de capas internas, medias y externas. La disección aórtica se produce cuando hay un desgarramiento en la capa interna y la presión del flujo sanguíneo hace que las capas se separen.

"Cuando se produce una disección, la sangre se introduce entre las capas y puede obstruir o detener el flujo sanguíneo a otras partes del cuerpo", explica el Dr. Gibber. "Puede detener el flujo sanguíneo al cerebro, provocando síntomas de infarto cerebral, o puede detener el flujo sanguíneo a los órganos, o a los brazos o las piernas. En el peor de los casos, puede atravesar todas las capas y romperse". Esto causaría una hemorragia interna potencialmente mortal.

Aproximadamente tres de cada 100,000 personas en los Estados Unidos sufren una disección aórtica cada año. La condición afecta más comúnmente a los hombres mayores.

El síntoma de dolor intenso del Sr. DelLago era bastante típico. "La mayoría de las veces los pacientes sienten un desgarro en el pecho o en la espalda, entre las escápulas, dice el Dr. Gibber.

Continúa el espectáculo

Aunque recuperarse de una operación tan agotadora ha sido fuerte, el Sr. DelLago está entusiasmado con su actual proyecto en The Wick Theatre & Museum Club de Boca Ratón, donde escribe y narra la serie Musical Memories, que celebra a los grandes compositores y letristas del teatro de Broadway.

En los más de 60 años transcurridos desde que obtuvo un papel en la obra The Miracle Worker mientras estaba en la escuela secundaria, su pasión por el teatro nunca ha decaído. Ya trabajando como actor en Toronto, llegó al Sur de la Florida en 1982 para dirigir como invitado la obra Arsenic and Old Lace y nunca se ha ido.

No se trata de los aplausos, aunque los aprecia. Es algo más profundo.

"Uno cuenta sus grandes actuaciones", dice. Aunque ha tenido muchas buenas interpretaciones, las verdaderamente grandiosas son pocas y distantes entre sí.

"No soy Olivier, pero las grandes actuaciones son las que no recuerdas haber hecho. Entras en escena, alguien te habla, tú le contestas y, a partir de ese momento, ya no estás ahí. El personaje está ahí, pero tú no. Es entonces cuando sabes que lo has hecho bien".

En cierto modo, eso es lo que ocurrió cuando hizo su gran entrada en la puerta de la sala de emergencia de Bethesda Hospital East. "No recuerdo nada de los dos días siguientes", dice. "Y cuando recobré la conciencia, descubrí que una persona me había salvado... El resultado final de todo esto, por supuesto, es un enorme aprecio por la vida".