Un hombre de las Islas Caimán vuelve al trabajo semanas después de una operación de corazón en Miami

Cuando Shane Foster, de 59 años y residente de las Islas Caimán, tuvo que someterse a una compleja operación de corazón a finales del año pasado para reemplazar una válvula aórtica permeable, acudió inmediatamente a Baptist Health en Miami. Durante décadas, su familia había acudido a Baptist para recibir tratamiento cuando el nivel de atención requerido no estaba disponible en su país.

Uno de los hermanos del Sr. Foster incluso pasó tres meses en Baptist Health Baptist Hospital con una lesión cerebral traumática luego de un terrible accidente automovilístico. "Baptist ha estado ahí para nosotros en todos los sentidos", dice, y añade que podría haber ido a cualquier parte para operarse, pero que nunca pensó en otro lugar que no fuera Baptist.

(No dejes de verlo: Cuando Shane Foster, de las Islas Caimán, requirió una operación de corazón muy compleja para reparar una válvula aórtica permeable, acudió inmediatamente a Baptist Health, donde muchos miembros de su familia han sido tratados a través de los años. Tom C. Nguyen, M.D., Ejecutivo Médico Principal de Miami Cardiac & Vascular Institute, un cirujano cardiaco mínimamente invasivo reconocido internacionalmente, pudo devolverle a casa – y a su activo estilo de vida al aire libre – en cuestión de semanas. Video en inglés por Steve Pipho.)

A este ocupado ejecutivo y aficionado a los deportes acuáticos le preocupaba la larga y ardua recuperación de una operación a corazón abierto, que durante décadas había sido la única opción para pacientes como el Sr. Foster. Se trata de abrir y separar las costillas, reparar la válvula permeable y volver a coser el pecho del paciente.

Aunque estaba resignado a someterse al método tradicional de "abrir el pecho", también conocido como esternotomía, el Sr. Foster esperaba desesperadamente que Baptist Health tuviera a alguien con la experiencia necesaria para realizar reparaciones mínimamente invasivas de la válvula aórtica. Gracias a su investigación, sabía que el enfoque mínimamente invasivo reduce en gran medida el dolor y las molestias postoperatorias del paciente, a la vez que acelera su tiempo de recuperación. Y no tenía ningún interés en permanecer en el hospital ni un solo día más de lo necesario.

Tom C. Nguyen, M.D., director médico ejecutivo, Cátedra Barry T. Katzen Medical Director y director de cirugía valvular mínimamente invasiva del Instituto de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute

Gracias a lo que el Sr. Foster llama "la providencia de Dios", pudo ver a Tom C. Nguyen, M.D., un cirujano cardíaco mínimamente invasivo reconocido internacionalmente que acababa de unirse a Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute como director médico ejecutivo, Cátedra Barry T. Katzen Medical Director y director de cirugía valvular mínimamente invasiva del Instituto. El Dr. Nguyen pudo realizar un reemplazo valvular mínimamente invasivo de la válvula aórtica del Sr. Foster y devolverle a su activo estilo de vida al aire libre, no en cuestión de meses, sino en tan sólo unas semanas.

Disfrutando de la vida en el agua

El Sr. Foster describe las Islas Caimán como "uno de los lugares más únicos y especiales del mundo" y pasa gran parte de su tiempo libre en el agua o dentro de ella. "Me encanta la pesca deportiva del marlín y el guajo, y ahora he empezado a pescar con mosca el bonefish, que es mi nueva pasión", dice. "Me encanta bucear con mis hijos y también navegamos mucho, hacemos esquí acuático y ese tipo de cosas. Durante la pandemia, también me aficioné al ciclismo, así que también monto en bicicleta con mis hijos".

Un historial familiar de "problemas cardiacos" hizo que el Sr. Foster estuviera pendiente de su propia salud. Sus hermanos tienen lo que se llama un FOP (foramen oval permeable), un orificio entre las cavidades superiores izquierda y derecha del corazón que existe en todas las personas antes de nacer, pero que casi siempre se cierra poco después. En sus casos, no se cerró. Según los expertos, la mayoría de las personas que lo padecen no saben que lo tienen hasta que se descubre durante las pruebas para detectar otros problemas de salud.

A raíz del FOP de sus hermanos, y aunque su estado de salud en general ha sido muy bueno, el Sr. Foster se ha preocupado por su salud cardíaca, mantiene controlada su hipertensión y consulta regularmente a su médico.

Cuando le dijo a su médico que planeaba hacer algunas inmersiones profundas el año que viene, éste se preocupó. Al auscultar el corazón del Sr. Foster, detectó un soplo cardíaco – un sonido "silbante" característico – que indicaba una posible fuga de la válvula aórtica. Si había un problema con la válvula, bucear a cualquier profundidad podría ejercer una enorme presión sobre su corazón y agravar su condición.

¿Qué es una válvula aórtica permeable y cuán frecuente es?

El Sr. Foster padecía una enfermedad conocida como regurgitación aórtica severa o insuficiencia aórtica grave, que, según el Dr. Nguyen, puede provocar insuficiencia cardíaca e incluso la muerte si no se diagnostica o se trata.

"La última válvula por la que pasa la sangre antes de llegar al resto del cuerpo es la válvula aórtica, y la suya tenía fugas", explica el Dr. Nguyen. "Con la regurgitación aórtica, cada vez que el corazón aprieta, en lugar de que toda esa sangre empuje hacia delante, hacia el resto del cuerpo, gran parte de ella se escapa hacia atrás, hacia la cámara inferior del corazón".

Cuando esto ocurre, dice el Dr. Nguyen, los pacientes empiezan a notar síntomas como falta de aire, fatiga y quizá algo de dolor torácico. "Si no se trata, el ventrículo del corazón se dilata o se agranda y su función se deteriora cada vez más, dejando a los pacientes con la sensación de que les cuesta más esfuerzo subir escaleras o simplemente caminar unos pasos", dice.

Las válvulas aórticas permeables son más frecuentes de lo que mucha gente cree, señala el Dr. Nguyen. "Algunas personas tienen una válvula permeable o un soplo cardíaco y ni siquiera lo saben. Otras saben que la tienen, pero no buscan atención médica porque les preocupa tener que abrirse el pecho mediante una esternotomía para someterse a una operación", dice. "No se dan cuenta de que ahora tienen otras opciones potenciales a su disposición en Miami Cardiac & Vascular Institute".

Las ventajas de la cirugía valvular mínimamente invasiva

El Sr. Foster fue afortunado, según el Dr. Nguyen, porque su condición se detectó lo suficientemente pronto como para que el tratamiento marcara una verdadera diferencia. "Aunque tenía una regurgitación aórtica severa, estaba justo en la cúspide de los primeros síntomas, por lo que aún teníamos la oportunidad de intervenir y ayudar a cambiar su vida", dice. "En muchos casos de cardiopatía valvular, si no se interviene lo bastante pronto, el daño puede ser irreversible".

El Dr. Nguyen señala los datos que demuestran que los pacientes sometidos a cirugía mínimamente invasiva tienen menos probabilidades de necesitar anticoagulantes y permanecen menos tiempo en la unidad de cuidados intensivos (ICU por sus siglas en inglés). En manos experimentadas, la intervención también es extremadamente segura, afirma el Dr. Nguyen, cuyos resultados en los pacientes se encuentran en el 98.7% de los mejores de la Society of Thoracic Surgeons (STS) Congenital Heart Surgery Database (CHSD), la mayor base de datos de Norteamérica sobre malformaciones cardíacas congénitas.

Después de consultar inicialmente con el Dr. Nguyen a través de telesalud hasta que asumió su nuevo puesto en Miami Cardiac & Vascular Institute, el Sr. Foster y su cirujano se reunieron en persona por primera vez en el día de su cirugía, que tuvo lugar 13 de noviembre en el Instituto. En un procedimiento que el Dr. Nguyen ha realizado miles de veces, hizo una pequeña incisión en la parte superior derecha del pecho del Sr. Foster y hábilmente extirpó la válvula aórtica permeable, sustituyéndola por una válvula de tejido bioprotésico.

¿Válvulas de sustitución mecánicas o tisulares?

Según el Dr. Nguyen, las válvulas bovinas son válvulas aórticas de calidad médica procedentes del corazón de una vaca y se utilizan cada vez más en los últimos años como alternativa a las válvulas mecánicas. "Las válvulas bovinas no suelen requerir que el paciente tome anticoagulantes, lo cual es una ventaja para personas como el Sr. Foster, que pasan mucho tiempo activas al aire libre. Además, las válvulas bovinas duran una promedio de 10 a 15 años, aunque el kilometraje real puede variar", dice sonriendo.

El Sr. Foster dice que era reacio a someterse a una sustitución mecánica de la válvula porque eso le obligaría a tomar anticoagulantes. "Cuando voy a pescar, piso todo tipo de aguas, a veces descalzo", dice. Si tomara anticoagulantes, una cortada en el pie con un trozo de coral afilado podría causarle una hemorragia mortal si no se tratara rápidamente.

La nueva válvula del Sr. Foster es también lo bastante grande como para que, cuando necesite cambiarla dentro de 15 años, el Dr. Nguyen pueda insertar una nueva válvula ligeramente más pequeña en la más grande, como si fuera un stent. "Si tengo la suerte de vivir otros 15 años, el Dr. Nguyen me lo tiene todo preparado y será una operación menos invasiva", afirma.

En marcha al día siguiente de la operación

Aunque la cirugía valvular mínimamente invasiva se considera cirugía mayor, la diferencia con la cirugía abierta tradicional no está sólo en el abordaje o la tecnología, sino también en la recuperación, señala el Dr. Nguyen, que está muy entrenado y capacitado en ambas técnicas. "Dado que el traumatismo torácico es mucho menor, se ha demostrado que la cirugía mínimamente invasiva acelera el tiempo de recuperación del paciente, entre otras ventajas", afirma.

El Sr. Foster dice que estaba ansioso por acelerar su propia recuperación para poder volver a casa y al trabajo lo antes posible. Al día siguiente de la operación, ya daba vueltas alrededor de la estación de enfermeras de la ICU. "Me puse en marcha casi de inmediato y me encaminé hacia la recuperación. Al tercer día, ya estaba en la puerta y de camino a casa", dice, refiriéndose al apartamento que su familia tiene en Miami para momentos como éste.

"Empecé a caminar todos los días por nuestro complejo de apartamentos y también a dar paseos diarios por el lago de Baptist Hospital ", recuerda el Sr. Foster, que recibió el visto bueno para regresar a las Islas Caimán sólo cuatro semanas después de la operación. Un mes después de su regreso a casa, el Sr. Foster dice que se siente muy bien. "Me siento muy fuerte. Camino 40 minutos por la playa. Voy a empezar a hacer algunas pesas ligeras ahora y estoy totalmente de vuelta al trabajo todos los días ".

Bendecido de ser un ejemplo de lo que puede hacer Baptist

El Dr. Nguyen está satisfecho con los progresos de su paciente. "Ahora que su válvula ya no tiene fugas, su función cardiaca ha vuelto a la normalidad", informa. "El Sr. Foster puede esperar llevar una vida normal de ahora en adelante, pero si alguna vez necesita otra intervención o cuidados más complejos, sabe que siempre estaremos aquí para él".

El Sr. Foster dice que la atención que ha recibido en Miami Cardiac & Vascular Institute ha sido "nada menos que fantástica" y que Baptist Health tiene la suerte de contar con alguien con la experiencia del Dr. Nguyen.

"Ustedes son muy afortunados en Baptist porque ahora están a la vanguardia en cuanto a la cirugía cardíaca. Ahora tienen las mejores instalaciones, los mejores cirujanos, los mejores profesionales de enfermería y el mejor personal", proclama. "Me siento tremendamente bendecido por haberme operado allí y por ser un ejemplo de lo que Baptist puede hacer".

Además del excelente resultado de su paciente, el Dr. Nguyen está especialmente satisfecho con la facilidad con la que el Sr. Foster pudo acceder a la atención que necesitaba de Baptist Health, incluso estando en su casa en las Islas Caimán.

"Gracias a la tecnología de telesalud, fue una experiencia perfecta para ambos. Pude monitorear su estado a distancia en las semanas previas a la operación y una vez que volvió a casa", dice el Dr. Nguyen. "Esto demuestra que las personas pueden recibir una atención excelente de Baptist, estén donde estén".