Con tantos avances en la lucha contra el cáncer de cuello uterino, ¿es posible erradicarlo?

Se estima que 14,000 nuevos casos de cáncer de cuello uterino serán diagnosticados en el 2024 y que alrededor de 4,000 mujeres morirán por cause de la enfermedad. Sin embargo, ha habido avances significativos en los últimos años.

La tasa de mortalidad por cáncer de cuello uterino se redujo drásticamente con el aumento del uso de la prueba de Papanicolaou, un procedimiento de detección que puede detectar cambios en el cuello uterino antes de que se desarrolle el cáncer. También puede detectar el cáncer de cuello uterino en una fase temprana, cuando es más fácil de curar.

En los últimos años, se ha aprobado la prueba del VPH como otra prueba de detección del cáncer de cuello uterino, ya que casi todos los cánceres de cuello uterino están causados por el VPH (virus del papiloma humano). La prueba del VPH busca la infección por tipos de VPH de alto riesgo que tienen más probabilidades de causar precánceres y cánceres de cuello uterino. La prueba del VPH puede utilizarse sola (prueba primaria del VPH) o al mismo tiempo que la prueba de Papanicolaou (llamada prueba conjunta).

John P. Diaz, M.D., Chief of Gynecologic Oncology at Baptist Health Miami Cancer Institute.

Además, ha habido una rebaja significativa en los casos de cáncer de cuello uterino entre las mujeres jóvenes durante la última década, gracias al amplio uso de la vacuna del VPH, que fue introducida en 2006.

John P. Díaz, M.D., Jefe de Oncología Ginecológica de Baptist Health Miami Cancer Institute, aparece en un nuevo segmento del podcast Baptist HealthTalk (en inglés), con la presentadora Johanna Gómez, periodista galardonada con un Emmy y presentadora de televisión, enfocado en los avances en el diagnóstico, la prevención y el tratamiento del cáncer de cuello uterino. 

"Entre la combinación de la vacuna contra el VPH y las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino, realmente deberíamos erradicar el cáncer de cuello uterino", explica el Dr. Díaz. "Dicho esto, es un momento apasionante para el tratamiento del cáncer de cuello uterino. Ahora disponemos de nuevos fármacos. Uno de ellos se llama Tisotumab vedotin y es una nueva clase de fármacos. Se llaman conjugados anticuerpo-fármaco, y es un fármaco no quimioterápico que ha mejorado la supervivencia de las mujeres".

Los conjugados anticuerpo-fármaco consisten en un anticuerpo monoclonal unido químicamente a un fármaco anticancerígeno. El anticuerpo monoclonal se une a una proteína de la superficie de algunas células cancerosas y las destruye. Tisotumab vedotin también puede estimular al sistema inmunológico para que destruya las células cancerosas. Es un tipo de terapia dirigida. La inmunoterapia, un tratamiento oncológico avanzado que ayuda al sistema inmunológico del cuerpo a combatir el cáncer, también se está aplicando a casos de cáncer de cuello uterino.

"Y la otra parte emocionante es la inmunoterapia", dijo el Dr. Díaz. "Se trata de medicamentos que utilizan nuestro propio sistema inmunológico para combatir estos cánceres. Se han aprobado para el tratamiento del cáncer de cuello uterino y ahora se han incorporado a la primera línea de tratamiento. Es un momento muy emocionante. Por primera vez en probablemente 20 años, tenemos nuevos fármacos para tratar esta enfermedad. Así que mientras el tratamiento mejora, el objetivo debe ser realmente eliminar este tipo de cáncer".

He aquí algunas preguntas y respuestas del segmento de Baptist HealthTalk sobre el cáncer de cuello uterino con la Sra. Gómez y el Dr. Díaz:

Sra. Gómez: "El cáncer de cuello uterino es, obviamente, una de las grandes razones por las que también acudimos al ginecólogo, y realmente puede afectar a mujeres de todas las edades. ¿Por qué el cáncer de cuello uterino se desarrolla tanto entre las mujeres jóvenes?"

Dr. Díaz: "El cáncer de cuello uterino suele estar asociado a una infección denominada virus del papiloma humano. Y ésta se transmite a través del tacto, sobre todo por contacto sexual, y más del 85 por ciento de los adultos en Estados Unidos, en algún momento de su vida, han estado expuestos al VPH. Sin embargo, afortunadamente, el cáncer de cuello uterino es muy poco común en los Estados Unidos. Como dijiste anteriormente, sólo se producen alrededor de 14,000 casos al año, y la mayoría de esas mujeres proceden de fuera de los EE.UU. y no se han sometido a pruebas de detección del cáncer de cuello uterino, o de dentro de EE.UU. y no tienen acceso a la atención de salud o no han podido mantenerse al día con sus pruebas de detección del cáncer de cuello uterino. Así que, se trata realmente de un cáncer prevenible".

Sra. Gómez: "Mucha gente tiene miedo de ir al médico... pero ¿cuáles son algunos de las primeras señales de cáncer de cuello uterino a los que deberíamos estar atentos? ¿Síntomas comunes?"

Dr. Díaz: "Lo más importante es llegar antes de desarrollar cualquiera de estos síntomas. El cáncer de cuello uterino es totalmente prevenible a través de la prueba del Papanicolaou y la vacuna contra el VPH... pero una vez que se desarrollan síntomas – síntomas como sangrado anormal, dolor pélvico, flujo vaginal – eso puede ser una señal de una enfermedad más avanzada. Eso es lo que queremos evitar con las pruebas y la detección precoz".

Sra. Gómez: "Como padres, oímos hablar mucho de la vacuna contra el VPH. Yo tengo una adolescente, y esa conversación ya ha empezado. No importa si tienes un niño o una niña. ¿Por qué es tan importante ponerse esta vacuna?".

Dr. Díaz: "La vacuna ha sido un avance increíble en la medicina. Ahora tenemos la capacidad de prevenir el desarrollo de cualquiera de estos cánceres relacionados con el VPH. Hoy hablamos del cáncer de cuello uterino, del que se producen alrededor de 14,000 nuevos casos al año, pero hay otros cánceres relacionados con el VPH que pueden afectar a las mujeres, como el cáncer de vulva o el cáncer de vagina. Hay cánceres relacionados con el VPH que afectan a los hombres, como el cáncer de cabeza y cuello. Y para esos no tenemos ningún tipo de prueba de detección. Así que la vacuna contra el VPH nos da la oportunidad de desarrollar anticuerpos antes del inicio de la actividad sexual”.

"Se recomienda para niños y niñas de entre nueve y diez años. La idea es inmunizar al cuerpo contra el VPH para que, cuando se exponga a él, esté preparado para eliminar o suprimir este virus. Así no se desarrollan ninguno de estos cánceres. Esa es la parte importante: tratar de inmunizarse antes de que aparezca".