Una visión clara: Cuando las imágenes del corazón ayudan a salvar vidas

Los avances en las técnicas de imágenes están haciendo posible que más pacientes que nunca reciban tratamiento para problemas valvulares y estructurales del corazón.

El poder visualizar la anatomía única del corazón de un paciente antes de la cirugía permite la planificación estratégica de las reparaciones sin tener que abrir el pecho, dice Elliott Elias, M.D., director médico de imagen cardiaca y estructural de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute.

Eliott Elias, M.D., director médico de imagen cardiaca y estructural de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute. 

 

Además, las imágenes en tiempo real durante los procedimientos mínimamente invasivos basados en catéteres ofrecen a los pacientes más opciones cuando la cirugía puede no ser una alternativa o presenta un alto riesgo, explica el Dr. Elias. Como resultado, los cirujanos cardíacos y los cardiólogos intervencionistas pueden prolongar la vida de más pacientes que antes tenían pocas opciones de tratamiento, dice el Dr. Elias.

"Existe un enfoque en el diagnóstico por imágenes para adaptar los procedimientos a pacientes que, de otro modo, no serían candidatos para ningún tipo de tratamiento debido a su riesgo quirúrgico", dice el Dr. Elias. "Somos capaces de ofrecer terapia a los pacientes, ayudarles a evitar cirugías difíciles y proporcionar una vía que realmente no existía en absoluto incluso hace cinco o diez años."

Aprovechando al máximo la tecnología

Los avances en imagen de Miami Cardiac & Vascular Institute incluyen escanes en 3D cada vez mejores e imágenes de fusión, que consisten en un ecocardiograma superpuesto a una radiografía. Además, el Instituto está en proceso de adquirir tecnología de resonancia magnética que se combina con inteligencia artificial (IA) para crear escanes más claros y rápidos.

"No tenemos el corazón abierto frente a nosotros cuando realizamos estos procedimientos, por lo que las imágenes son fundamentales. Tenemos que hacer todo esto con una guía intraprocedimental, y esa guía es cada vez mejor", afirma el Dr. Elias.

Miami Cardiac & Vascular Institute ha realizado avances fundamentales en el tratamiento o el reemplazo de válvulas cardíacas en las tres últimas décadas, muchos de ellos iniciados en ensayos clínicos nacionales. El Instituto cuenta con un sólido programa de investigación y suele estar a la vanguardia de la tecnología gracias a sus asociaciones con fabricantes médicos para ayudar a desarrollar la próxima generación de dispositivos.

"Siempre disponemos de las herramientas más novedosas y de vanguardia, lo que nos ayuda a hacer mejor nuestro trabajo y a obtener mejores resultados", afirma el Dr. Elias, que se especializa en la obtención de imágenes antes, durante y después del procedimiento de intervención estructural transcatéter. "La imagen cardiaca sigue evolucionando a medida que desciframos algunos de los matices de un campo que cambia constantemente en función de los nuevos dispositivos disponibles".

Un ensayo clínico entre muchos

Gracias a la participación del Instituto en ensayos clínicos e investigaciones, los pacientes tienen acceso a tratamientos y dispositivos antes de que estén ampliamente disponibles, señala el Dr. Elias. Un ejemplo es el ensayo TRILUMINATE, un estudio internacional que evalúa un dispositivo para pacientes con regurgitación severa de la válvula tricúspide.

La válvula tricúspide, a menudo llamada la "válvula olvidada" por sus limitadas opciones de tratamiento, consiste en tres valvas que controlan el flujo sanguíneo entre las dos cavidades del lado derecho del corazón. Cuando esas valvas no cierran correctamente, la sangre puede fluir en sentido contrario – lo que se conoce como regurgitación – obligando al corazón a trabajar más. Si no se trata, el problema puede resultar en fibrilación auricular, insuficiencia cardiaca e incluso la muerte.

"En la actualidad no hay dispositivos aprobados para tratar los problemas del lado derecho del corazón", dice el Dr. Elias. "Por lo general, los pacientes con esta enfermedad no son grandes candidatos quirúrgicos porque están demasiado enfermos. Así que si no están en el ensayo, las únicas opciones de tratamiento que les quedan son el tratamiento médico y los diuréticos".

El dispositivo que se está evaluando en el ensayo clínico TRILUMINATE llega al corazón a través de un catéter que se introduce por la vena femoral de la pierna. Funciona recortando una parte de las valvas de la válvula tricúspide para reducir el reflujo sanguíneo.

"Hemos inscrito a bastantes pacientes en este ensayo", dice el Dr. Elias. "Somos los únicos que lo ofrecemos en esta zona. Hemos tenido la suerte de que nuestros pacientes tengan acceso a él, y es gratificante poder desempeñar un papel en un ensayo tan fundamental".

La investigación continúa, pero el potencial de ayudar a la gente por medio de este tratamiento es enorme, afirma el Dr. Elias. "Creo que realmente va a remodelar el panorama de cómo tratamos esa válvula en particular".

Iluminando el camino hacia el futuro

El énfasis en la innovación ha sido el sello distintivo de Miami Cardiac & Vascular Institute desde su creación hace 35 años. Ese espíritu se extiende al enfoque colaborativo y multidisciplinar para ofrecer a los pacientes la mejor atención.

"Nuestro objetivo es un enfoque más basado en el trabajo en equipo, en el que el diagnóstico por imágenes esté integrado en cada paso del proceso", dice el Dr. Elias. "El volumen y la experiencia son otra cosa que nos distingue de los demás. El volumen que hacemos para todos estos procedimientos transcatéter, la experiencia que tenemos, son importantes."

Inicialmente, gran parte de la innovación se centró en la reparación de la válvula aórtica, lo que dio lugar a un procedimiento mínimamente invasivo denominado TAVR, o sustitución valvular aórtica transcatéter. En una década se ha convertido en la solución predominante para pacientes con problemas en la válvula aórtica.

"Ahora estamos avanzando hacia las válvulas mitral y tricúspide, que son más complejas. Creo que en los próximos cinco a diez años podremos hacer cosas muy parecidas, y espero que con resultados similares, para evitar la cirugía cuando sea lo apropiado en esos pacientes", afirma el Dr. Elias.

"Las intervenciones cardíacas estructurales siguen evolucionando porque, a medida que hemos ido encontrando alternativas a la cirugía para los pacientes de alto riesgo, los tratamientos han sido tan buenos que ahora podemos ofrecerlos a pacientes de riesgo intermedio y bajo para determinadas afecciones", dice el Dr. Elias. "Ahora tenemos más opciones para nuestros pacientes, ya que seguimos creciendo en este campo. Es bueno para los pacientes que podamos seguir minimizando el riesgo del procedimiento y maximizando la rapidez con la que pueden salir del hospital y volver a sus vidas".