La cardiología preventiva: Controlando los factores de riesgo para las cardiopatías

Una salud cardiovascular óptima – medida según la lista de hábitos saludables "Life's Essential 8" de la American Heart Association (AHA) – puede retrasar el envejecimiento biológico al menos seis años, según un nuevo estudio. Se trata de la última investigación que confirma que las enfermedades cardíacas, también conocidas como cardiopatías, pueden controlarse bien y, lo que es más importante, prevenirse.

La cardiología preventiva es una subespecialidad muy amplia y cada vez más necesaria, ya que las tasas de obesidad y diabetes siguen aumentando en todo el país. Febrero es el Mes Americano del Corazón, un momento para recordarle a todo el mundo la importancia de la salud cardiovascular y de tomar medidas para ayudar a reducir el riesgo de las cardiopatías, los infartos cerebrales y otros problemas de salud importantes.

"La cardiología preventiva es muy importante porque muchas conversaciones con los pacientes pueden implicar intervenciones no médicas", explica Patrick Azcarate, M.D., cardiólogo de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute. "Dedico tiempo a hablar con ellos y a conocer los detalles de sus modificaciones dietéticas y rutinas de ejercicio. Hay tantas cosas que los pacientes pueden hacer en su día a día que pueden solucionar el problema ellos mismos sin medicamentos".

Patrick Azcarate, M.D., cardiologist at Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute.

 

La enfermedad arterial coronaria (EAC o también CAD por sus siglas en inglés), más conocida como enfermedad cardíaca o cardiopatía, sigue siendo la causa principal de muerte entre hombres, mujeres y personas de la mayoría de los grupos raciales y étnicos de Estados Unidos. Las 8 medidas esenciales de la American Heart Association o Life's Essential 8 incluyen un sueño saludable, no fumar, actividad física regular, dieta sana, peso corporal ideal y niveles óptimos de glucosa, colesterol y presión arterial.

Los estudios recientes han descubierto que incluso menos de 10,000 pasos al día pueden beneficiar a las personas con factores de riesgo para las cardiopatías. Un estudio realizado por equipos de investigación de los EE.UU., Holanda y España concluyó que 8,000 pasos diarios pueden prevenir el riesgo de muerte prematura por cardiopatía.

El Dr. Azcarate dice que ha visto a pacientes mejorar enormemente al volverse más activos entre las visitas a la consulta del médico. "En el último año he visto a bastantes pacientes que me decían: 'Hice lo que me recomendó. Empecé a hacer ejercicio y mis palpitaciones mejoraron. Empecé a dar paseos y he bajado de peso, mi presión arterial ha mejorado". Y hemos podido suspender algunos medicamentos para estos pacientes. El objetivo es evitar los medicamentos y usarlos sólo si son absolutamente necesarios".

Para obtener beneficios sustanciales para la salud, las directrices estadounidenses recomiendan que los adultos realicen entre 150 minutos (2 horas y 30 minutos) y 300 minutos (5 horas) a la semana de ejercicio de intensidad moderada, como caminar a paso ligero, correr o montar en bicicleta. Los adultos también deben realizar algunas actividades de fortalecimiento muscular de intensidad moderada o superior que involucren a los principales grupos musculares dos o más días a la semana.

Los peligros de ignorar los factores de riesgo

A pesar de las continuas campañas para educar al público sobre la lista de las 8 medidas esenciales de la vida, muchos pacientes jóvenes o de mediana edad ignoran las primeras señales de la enfermedad cardíaca al ser complacientes con factores de riesgo como la presión alta o el colesterol alto. Lo hacen porque no han tenido ningún síntoma que haya afectado a su vida cotidiana... hasta ahora.

"Una de las respuestas frecuentes que recibo cuando la gente viene por hipertensión es: 'Pero si yo siempre he tenido hipertensión'.  Pero eso no es nada alentador", dice el doctor Azcárate. "La hipertensión es una enfermedad silenciosa. La hipertensión es bastante frecuente y, la mayoría de las veces, no presenta síntomas. Así que se sienten bien. Y entonces alguien dice: "Tengo el colesterol alto desde que tengo 20 años, pero no me ha pasado nada malo'. Y ahora tienen 50 años. Este es un gran concepto erróneo: que el 'éxito' previo no garantiza el éxito futuro".

El Dr. Azcárate enfatiza que no hay garantía de no tener problemas en el futuro por no haberlos tenido a causa de uno o dos factores de riesgo.  "Por eso les digo a mis pacientes: 'Espero que no tengas un ataque al corazón o un infarto cerebral, pero no tengo una bola de cristal'. Y basándome en otros pacientes similares que he visto, tienes un alto riesgo de desarrollar condiciones más graves. Te recomiendo algunas cosas para reducir ese riesgo".

He aquí las directrices de Life’s Essential 8 como han sido indicadas por la American Heart Association:

1. Comer mejor: El objetivo es seguir un patrón general de alimentación saludable que incluya alimentos integrales, muchas frutas y vegetales, proteínas magras, nueces, semillas y cocinar con aceites no tropicales como el de oliva y canola.

2. Ser más activo: Los adultos deben realizar 2 ½ horas de actividad física moderada o 75 minutos de actividad física intensa a la semana. Los niños deben hacer 60 minutos cada día, incluyendo juegos y actividades estructuradas.

3. Dejar el tabaco: El consumo de productos de nicotina inhalada, como los cigarrillos tradicionales, los cigarrillos electrónicos y el vapeo, es la causa principal de muerte evitable en los EE.UU., y representa aproximadamente un tercio de todas las muertes por enfermedades cardíacas. Y alrededor de un tercio de los niños estadounidenses de 3 a 11 años están expuestos al humo de segunda mano o vaping.

4. Lograr un sueño saludable: La mayoría de los adultos necesitan entre 7 y 9 horas de sueño cada noche. Los niños necesitan más: De 10 a 16 horas para los menores de 5 años, incluyendo las siestas; de 9 a 12 horas para los niños de 6 a 12 años; y de 8 a 10 horas para los jóvenes de 13 a 18 años. Un sueño adecuado promueve la sanación, mejora la función cerebral y reduce el riesgo de enfermedades crónicas.

5. Controlar el peso: Alcanzar y mantener un peso saludable tiene muchos beneficios. El índice de masa corporal (IMC), un valor numérico de tu peso en relación con tu altura, es un indicador útil. El IMC óptimo es 25. Puedes calcularlo en línea o consultar a un profesional de la salud.

6. Controlar el colesterol: Los niveles altos de colesterol no HDL, o colesterol "malo", pueden provocar enfermedades cardíacas. Tu profesional de atención de salud puede considerar el colesterol no HDL como la cifra preferible a controlar, en lugar del colesterol total, porque puede medirse sin ayuno previo y se calcula de forma confiable en todas las personas.

7. Controlar el azúcar en la sangre: La mayor parte de los alimentos que ingerimos se convierten en glucosa (o azúcar en la sangre) que nuestro cuerpo utiliza como energía. Con el tiempo, los niveles elevados de azúcar en la sangre pueden dañar el corazón, los riñones, los ojos y los nervios. Como parte de las pruebas, el seguimiento de la hemoglobina A1c puede reflejar mejor el control a largo plazo en personas con diabetes o prediabetes.

8. Controlar la presión arterial: Mantener la presión arterial dentro de unos límites aceptables puede mantenerte saludable durante más tiempo. Los niveles menos de 120/80 mm Hg son óptimos. La presión alta se define como una presión sistólica de 130-139 mm Hg (el número superior de una lectura) o una presión diastólica de 80-89 mm Hg (el número de abajo).