El nuevo cirujano jefe de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute planea una gran expansión

Desde sus humildes comienzos en 1987 en dos pequeñas habitaciones escondidas detrás del Centro de Emergencias de Baptist Hospital hasta el desarrollo de tecnologías y tratamientos que han cambiado el curso de la medicina cardiovascular en todo el mundo, Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute está preparado para su próximo paso para ampliar y elevar los servicios cardiovasculares.

Al frente de esta ambiciosa iniciativa de crecimiento se encuentra el nuevo líder del Instituto, Tom C. Nguyen, M.D., FACS, FACC. En su papel de director médico ejecutivo y Catedra Barry T. Katzen de Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute, donde también es director de Cirugía Valvular Mínimamente Invasiva, el Dr. Nguyen planea enfocarse en la investigación y la innovación con la atención centrada en el paciente en el núcleo del Instituto.

Miami Cardiac & Vascular Institute, cuyos expertos han sido pioneros en muchos procedimientos cardiovasculares innovadores y menos invasivos, ha abierto recientemente una nueva oficina de atención cardiovascular que incluye un centro dedicado a las arritmias, el primero de este tipo en el Sur de la Florida y uno de los pocos en los Estados Unidos. Sobre la base de los robustos cimientos del Instituto, el Dr. Nguyen seguirá reforzando los equipos que permitirán el lanzamiento de otros nuevos programas, como la cirugía cardíaca robótica.

Tom C. Nguyen, M.D., FACS, FACC, chief medical executive and Barry T. Katzen Endowed Chair of Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute.

Para atender mejor las necesidades de la comunidad y hacer del Miami Cardiac & Vascular Institute la joya de la corona del Sur de la Florida y más allá, exploraremos nuevos servicios y contrataremos a los mejores cirujanos cardiotorácicos y otros especialistas de todo el mundo", afirma.

Apasionado de la cirugía mínimamente invasiva y del tratamiento de las enfermedades cardíacas valvulares, el Dr. Nguyen lleva más de 20 años investigando la válvula mitral y ha publicado más de 300 artículos revisados por expertos. Llega al Sur de la Florida procedente de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), donde fue jefe de cirugía cardiotorácica y Profesor Distinguido de Cirugía Charles Schwab. Durante su estancia en UCSF, transformó el programa de cirugía cardiotorácica como codirector de su Centro Cardíaco y Vascular.

De niño, el Dr. Nguyen nunca imaginó que llegaría a ser un cirujano cardiotorácico reconocido internacionalmente. Refugiado político, cuya familia huyó de Vietnam cuando él sólo tenía 4 años, cree que la vida es cuestión de oportunidades, segundas oportunidades y de dar algo a cambio. Su experiencia le hizo prometer que siempre lucharía por los desvalidos y los más enfermos, sobre todo cuando a los pacientes se les dice que no tienen más opciones.

"Todo el mundo merece una segunda oportunidad", afirma. "Cuando mi padre, mi hermana mayor y yo llegamos a Houston, no hablábamos inglés. Éramos muy pobres y vivíamos a base de arroz, huevos y salsa de soya", recuerda.

Su padre, que siempre fue su modelo a seguir, había sido militar y también ingeniero en Vietnam. "En Estados Unidos, aceptó cualquier trabajo que pudo encontrar. Trabajó de soldador. Trabajó en una tienda".

Un día, mientras trabajaba en la tienda, el padre del Dr. Nguyen recibió un disparo en el hombro durante un atraco. Sobrevivió y acabó fundando una gran organización sin ánimo de lucro que ayuda a otros inmigrantes, un trabajo que el hermano del Dr. Nguyen asumió cuando su padre más tarde murió.

Desde muy joven, el Dr. Nguyen se dio cuenta de que su comunidad, que era muy unida, se preocupaba mucho por los demás. Las "niñeras" del barrio cuidaban a los niños mientras los padres trabajaban. Las manos amigas nunca estaban lejos. A partir de eso, se dio cuenta de que su éxito no era obra suya, sino el resultado de sistemas de apoyo, suerte y muchos mentores.

El Dr. Nguyen se graduó con honores en Economía de Rice University y después asistió a la Facultad de Medicina de Johns Hopkins University. Realizó una residencia en cirugía general en Stanford University, una especialización en cirugía cardiotorácica en Columbia Presbyterian y una especialización en reemplazo valvular aórtico transcatéter (TAVR) en Emory University. Como cardiocirujano innovador, ha realizado muchas operaciones pioneras.

"Tuve la oportunidad de volver a Vietnam por primera vez después de terminar la carrera de medicina", cuenta. "Una mañana, al amanecer, vi a un joven que trabajaba incansablemente en un barco camaronero. Teníamos más o menos la misma edad. Yo no era más fuerte ni más inteligente. Simplemente tenía más suerte".

Debido a sus complejidades y retos, la cirugía cardiaca interesaba especialmente al Dr. Nguyen. "Puedo desconectarme y concentrarme", explica. "Hay al menos 100 pasos críticos en la cirugía cardíaca con pequeños márgenes de error. Hay que mantener la compostura en el entorno más caótico. Todo el mundo tiene una función, y cada persona es vital para el equipo. No se pueden duplicar esfuerzos. Si trabajamos en equipo, somos imparables".

Él y su esposa, la radióloga intervencionista Gina Landinez, M.D., son padres de dos niñas pequeñas. Como gran conocedor de la contribución de las mujeres a la sociedad, es un activo defensor de la diversidad, la equidad y la inclusión.

Las historias de las dificultades y los obstáculos superados por muchos inmigrantes y personas marginadas resuenan en el Dr. Nguyen y le dan un motivo especial para apreciar la diversidad del Sur de la Florida y la de sus pacientes y sus familias.

"Mi experiencia me ha formado como médico", afirma. "Es un privilegio y un honor atender a pacientes que han depositado toda su confianza en mi. Cuando un paciente regresa a verme y me dice: 'He vuelto a pescar', o 'Aquí tengo una foto mía haciendo senderismo', es increíble. Devolverles a sus familias es algo verdaderamente mágico".