Panorama de la atención oncológica en 2024: Más avances en el tratamiento y mayor participación de las minorías en los ensayos clínicos

Aunque siguen existiendo muchos retos – sobre todo en lo que respecta a superar las disparidades en la atención que existen desde hace tiempo en el campo oncológico – el panorama del cáncer para 2024 es alentador, con avances continuos en inmunoterapias y terapias farmacológicas más específicas, algunas de las cuales utilizan los denominados conjugados anticuerpo-fármaco (ADC por sus siglas en inglés), que permiten una administración más precisa de la quimioterapia.

Uno de los principales objetivos de Manmeet S. Ahluwalia, M.D., M.B.A., FASCO, subdirector, director científico y jefe de oncología médica de Baptist Health Miami Cancer Institute y titular de la Cátedra de Investigación del Cáncer de la Fernández Family Foundation.

El Dr. Ahluwalia codirige el Center for Equity in Cancer Care & Research (Centro para la Equidad en la Atención e Investigación del Cáncer) del Instituto, fundado en septiembre de 2022 por Leonard Kalman, M.D., subdirector ejecutivo y director médico de Baptist Health Miami Cancer Institute. La misión del Centro es identificar y reducir las disparidades en la atención oncológica y mejorar la participación de las minorías en los ensayos clínicos. El Instituto participa en un creciente número de iniciativas.

Manmeet Ahluwalia, M.D., deputy director, chief scientific officer, and chief of medical oncology at Baptist Health Miami Cancer Institute.

 

"Tenemos cerca de 200 ensayos abiertos en Miami Cancer Institute ", afirma el Dr. Ahluwalia. "Nuestro interés particular es aumentar la inscripción de las minorías en los ensayos clínicos. Ahora, la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.) nos dice que si los ensayos clínicos no cuentan con suficiente participación de minorías, esto puede afectar a los requisitos posteriores a la aprobación del fármaco. Si se aprueba un fármaco y no tiene una representación adecuada de las minorías, tiene que haber una representación de las minorías en los estudios posteriores a la aprobación".

En general, hay una mayor incidencia de cáncer en los hombres negros. Y aunque las mujeres tienen una menor incidencia de cáncer, sus tasas de mortalidad son más altas. ¿Hasta qué punto son serias las disparidades en la atención del cáncer entre las minorías? El Dr. Ahluwalia señala estos ejemplos:

• Entre los hombres negros, la incidencia de los principales cánceres es superior a la de los blancos: pulmón, colorrectal y riñón.
• Las mujeres negras tienen mayor incidencia de cánceres con baja supervivencia: estómago y páncreas.
• La tasa de incidencia del cáncer de útero entre las mujeres negras es un 20% superior a la de las mujeres blancas.
• La incidencia del cáncer de próstata es un 70% mayor en los hombres negros que en los blancos y las tasas de mortalidad son el doble.

En general, los hispanos tienen menos probabilidades de ser diagnosticados de cáncer que los blancos, pero presentan una mayor incidencia para determinados tipos de cáncer, añade el Dr. Ahluwalia. Los hombres y mujeres hispanos tienen casi el doble de incidencia y mortalidad por cáncer de hígado y estómago.

El Center for Equity in Cancer Care & Research está ayudando a difundir entre las comunidades minoritarias la importancia de participar en ensayos clínicos.

"Estamos trabajando con asesores de pacientes y trabajadores de salud de la comunidad para educar a la gente sobre la importancia de los ensayos clínicos, porque hay una desconfianza cultural o falta de confianza entre las poblaciones minoritarias", explica el Dr. Ahluwalia. "También estamos estudiando la posibilidad de ofrecer apoyo al transporte mediante subvenciones de la American Cancer Society, porque los determinantes sociales de la salud afectan negativamente a las personas de color. Nos estamos asegurando de que haya un formulario de consentimiento en español porque hay alrededor de un 20 por ciento de los pacientes que vemos que no pueden leer o entender el inglés".

Superando las bajas tasas de detección del cáncer de pulmón

La American Lung Association publicó su informe “State of Lung Cancer” 2023 en noviembre, encontrando que la tasa de detección de cáncer de pulmón en la Florida "es demasiado baja en 2.4 por ciento, en comparación con el promedio nacional de 4.5 por ciento." En general, las tasas de supervivencia del cáncer de pulmón han aumentado en los últimos cinco años, pero siguen existiendo graves disparidades entre las comunidades negra e hispana/latina en la Florida y en todo el país, según el informe.

"Sabemos que los pacientes de origen minoritario también tienden a tener una tasa de detección más baja. Así, la tasa para los hispanos ronda sólo el 2 por ciento. Tenemos mucho por hacer para mejorar la tasa de cribados de cáncer de pulmón, no sólo en el estado de Florida, sino a nivel nacional", dijo el Dr. Ahluwalia.

Parte de la misión del Center for Equity in Cancer Care & Research es garantizar que los últimos avances tanto en tratamientos como en pruebas de detección lleguen a todos los pacientes con cáncer.

Para concienciar y animar a las personas con mayor riesgo – principalmente fumadores y exfumadores –a someterse a pruebas de detección para el cáncer de pulmón, Baptist Health South Florida y la American Lung Association unieron sus fuerzas en 2021 como parte de la campaña "Saved By the Scan". La asociación, la primera entre una gran organización de atención de salud y la American Lung Association, produjo resultados muy alentadores. La campaña resultó en un aumento del 55% en las pruebas de detección de cáncer de pulmón, por medio de tomografías computarizadas de baja dosis (CT). Baptist Health se ha asociado con la LUNGevity Foundation la principal organización sin fines de lucro del país dedicada al cáncer de pulmón, para establecer un programa de detección dirigido a la comunidad hispana/latina.

Antes de estas campañas, la Florida ocupaba uno de los puestos más bajos del país en el porcentaje de pacientes – principalmente fumadores y ex fumadores – que se sometían a pruebas de detección del cáncer de pulmón.

"Cuando nos fijamos en los hispanos, ese número es en realidad el 2 por ciento", dijo el Dr. Ahluwalia. "El 70 por ciento de los pacientes que vemos en el condado de Miami-Dade son de origen hispano. Y ese fue el impulso que nos llevó a crear el primer programa de detección del cáncer de pulmón para hispanos en colaboración con LUNGevity."

Inmunoterapias y otros avances de tratamiento

El Dr. Ahluwalia es bastante optimista sobre los continuos avances en los tratamientos, incluyendo el uso de inmunoterapias y terapias farmacológicas más específicas.

El estudio del glioblastoma del Instituto es un ejemplo de la investigación de vanguardia que se está llevando a cabo. Los glioblastomas son los tumores cerebrales más frecuentes y agresivos. Debido a que las células tumorales se reproducen con rapidez, los glioblastomas son muy malignos y pueden reaparecer con frecuencia a pesar de la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. Además, pueden extenderse rápidamente a otras partes del cerebro.

"Tenemos una vacuna con la cual hemos estado involucrados a nivel nacional e internacional, una vacuna contra el glioblastoma, que ha dado muy buenos resultados, al menos en un ensayo de fase dos", explica el Dr. Ahluwalia. "El ensayo de la vacuna ha mostrado resultados prometedores en la prueba inicial. La supervivencia media de los pacientes con glioblastoma es de 15 a 16 meses. Los resultados iniciales del uso de la vacuna se han traducido en una supervivencia de alrededor de 26 meses".

La otra área principal de avances en los tratamientos contra el cáncer se enfoca en los conjugados anticuerpo-fármaco o ACD, los llamados "caballos de Troya" que se liberan en las células cancerosas. Esencialmente, los ADC dirigen los agentes tóxicos a las células tumorales con un daño mínimo para las células normales - algunos se refieren a esto como "quimio inteligente".

"Al principio, administrábamos a los pacientes quimioterapia que produce muchos efectos secundarios", explica el Dr. Ahluwalia. "Ahora tenemos 'bombas oncológicas inteligentes' de precisión o caballos de Troya. Utilizamos estos receptores concretos para introducirnos en la célula cancerosa. Estos receptores pueden no estar presentes en una célula normal, por lo que una vez que entran en la célula cancerosa, liberan la carga útil, que sólo se dispara en una célula cancerosa. Esto es lo que hace que los efectos secundarios sean menos frecuentes, pero que los fármacos sean más eficaces".