Un bypass cardiaco mínimamente invasivo abre un mundo de viajes a un hombre retirado

Como buen consumidor, Luis Vicens se asegura de estar informado sobre sus opciones de atención de salud. Cuando se enteró de que necesitaba una cirugía de bypass cardíaco por una obstrucción de las arterias del corazón, ya sabía que quería buscar el método menos invasivo para tratar sus problemas.

Su determinación de obtener la atención que deseaba le llevó a Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute y a Joseph McGinn Jr., M.D., jefe de cirugía cardíaca del Instituto.

Joseph McGinn Jr., M.D., the chief of cardiac surgery at Baptist Health Miami Cardiac & Vascular Institute.

El Dr. McGinn ha logrado renombre internacional por ser pionero en un enfoque innovador de la cirugía de injerto mínimamente invasiva de la arteria coronaria. Su procedimiento elimina la necesidad de abrir el tórax del paciente o de detener el corazón, lo que reduce enormemente el dolor y el tiempo de recuperación. Conocida como técnica McGinn, esta intervención quirúrgica tan avanzada sólo se practica actualmente de forma rutinaria en un puñado de hospitales estadounidenses.

De hecho, cuando el Sr. Vicens supo que necesitaba múltiples bypasses además de sustituir su válvula aórtica, afirma que en un hospital ajeno a Baptist Health le dijeron que no era posible hacer un enfoque mínimamente invasivo. El médico insistió en que tenía que abrirle el pecho, pararle el corazón y hacerle las dos intervenciones a la vez. El Sr. Vicens no se lo creyó.

"Básicamente, el médico dijo que era a su manera o la carretera", dice el Sr. Vicens. "¿Y sabes qué? Puedo manejar muy bien, y eso es exactamente lo que hice. Tomé la autopista".

Encontrar al médico adecuado

El Sr. Vicens, de 77 años, pasó toda su carrera trabajando con computadoras antes de retirarse, así que se sentía muy cómodo investigando en el Internet. Incluso encontró y vio vídeos instructivos en YouTube del Dr. McGinn realizando la cirugía para otros cirujanos.

"El hecho es que tenía una alternativa", dice el Sr. Vicens, de Pembroke Pines. "Hay un montón de información por ahí que es fácilmente accesible si se busca".

El Sr. Vicens quedó impresionado con el enfoque del Dr. McGinn para hacer menos debilitante una cirugía difícil; pero quedó aún más impresionado con el propio Dr. McGinn.

"Mi esposa estaba conmigo. En cuanto conocimos al Dr. McGinn y hablamos de su filosofía, supimos que habíamos encontrado al médico correcto", recuerda el Sr. Vicens.

El Sr. Vicens aprecia que el Dr. McGinn le expusiera claramente sus opciones, pero luego le dejara la decisión a él. "Me preguntó: '¿Qué quieres que haga? ¿Qué camino quieres que tome?". recuerda el Sr. Vicens. Fue refrescante. "Me gusta cómo trabaja, cómo presenta las cosas, lo que intenta conseguir y cómo lo hace".

Entendiendo la cirugía de bypass cardíaco

Cada año se realizan casi 400,000 operaciones de bypass coronario, lo que la convierte en la intervención quirúrgica mayor más frecuente en los Estados Unidos, según los National Institutes of Health. El procedimiento se utiliza para tratar el estrechamiento de las arterias que suministran oxígeno y nutrientes al corazón. Los cardiólogos pueden recomendar la cirugía de bypass si alguna o las cuatro arterias coronarias están tan estrechadas u obstruidas que el paciente corre un alto riesgo de sufrir un ataque cardíaco.

El método tradicional requiere una incisión enorme, abrir el esternón y separar las costillas para acceder al corazón. Puede resultar agotador para los pacientes, que deben soportar un dolor considerable y un tiempo de recuperación de tres meses o más.

Después de haber sido testigo de lo duro que puede resultar para los pacientes y sus familias, el Dr. McGinn ideó su técnica para evitar a los pacientes parte de las molestias, la pérdida de sangre y los riesgos. En vez de abrir el pecho, el Dr. McGinn accede a las arterias obstruidas a través de pequeñas incisiones de dos a tres pulgadas entre las costillas y realiza la intervención en el corazón latiente con instrumentos especiales.

"Se evita el dolor, se evita la incapacidad, se evita la gran incisión en forma de cremallera para separar el esternón", explica el Dr. McGinn. "¿Para qué abrir el pecho y parar el corazón si no hace falta?".

El Dr. McGinn señala que los pacientes tienen el derecho de poder buscar la atención que deseen, aunque su médico les refiera inicialmente a otro lugar. "La mayoría de los pacientes no lo saben; simplemente van donde su médico les dice que vayan", afirma el Dr. McGinn. "Sin duda, mi mensaje a la gente es que investiguen un poco más, porque no quieres que te abran el pecho. No tienes por qué estar en reposo durante tres meses. No tienes por qué sufrir todas las complicaciones y el dolor que eso conlleva. No es necesario".

Un caso complicado

La situación del Sr. Vicens se complicó porque también tenía un estrechamiento de la válvula aórtica, lo que dificultaba el bombeo de sangre del corazón al resto del cuerpo. Según cuenta, fue durante un estudio preoperatorio para sustituir esta válvula cuando se descubrió que necesitaba un bypass.

"Llevaba años con un soplo que iba empeorando", explica el Sr. Vicens.

No es infrecuente que los pacientes descubran que tienen las arterias obstruidas durante las evaluaciones preoperatorias para otras condiciones. Razón de más para considerar un bypass mínimamente invasivo, para que la persona pueda recuperarse rápidamente y recibir tratamiento para el problema que la llevó al médico en primer lugar, dice el Dr. McGinn.

En el caso del Sr. Vicens, el problema de la válvula era más grave y debía tratarse primero. Fue reemplazada en Miami Cardiac & Vascular Institute por Nish Patel, M.D., utilizando un procedimiento mínimamente invasivo llamado reemplazo de la válvula aórtica transcatéter, o TAVR. Para ese procedimiento se realizan pequeñas incisiones y se introduce un tubo fino y flexible, denominado catéter, a través de un vaso sanguíneo –  generalmente la arteria femoral de la ingle – hasta llegar al corazón. Según el Sr. Vicens, la mejoría fue inmediata después de la cirugía.

"Las cosas se deterioran con los años y uno ni siquiera se da cuenta", dice. "Y de repente, con ese TAVR, fue como encender un interruptor de la luz".

Unas cinco semanas después, el Dr. McGinn realizó un doble bypass mínimamente invasivo utilizando injertos de vasos sanguíneos saludables para crear una nueva ruta, o bypass, para que la sangre pudiera sortear la obstrucción arterial. Las molestias postoperatorias se redujeron al utilizar la arteria mamaria del tórax del Sr. Vicens como injerto en lugar de una vena de la pierna o el brazo, como suele hacerse. En lugar de meses de dolor por la rotura del esternón, el Sr. Vicens sólo experimentó leves molestias y volvió a ponerse de pie casi de inmediato.

Luego de varios días de recuperación en Baptist Hospital, el Sr. Vicens se fue a su casa. El único analgésico que necesitó fue Tylenol, dice. "Dos días después, llevé al aeropuerto a mi hijo, que había venido de Cincinnati para la operación. No tuve que esperar tres meses para poder manejar".

El Dr. McGinn explica que realizar las intervenciones por separado fue la mejor estrategia, que seguirá aplicando en otros casos similares.

"Si se estudia el riesgo de utilizar la cirugía de corazón abierto para sustituir una válvula y hacer un bypass cardíaco al mismo tiempo, el riesgo es extremadamente alto, como cinco veces mayor que la estrategia que estamos utilizando", dice el Dr. McGinn.

Haciendo Grandes Planes

El Dr. McGinn lleva casi 20 años perfeccionando esta técnica concreta, desarrollando nuevos instrumentos y buscando formas innovadoras de hacerla más segura y sencilla para los pacientes. Su uso de arterias mamarias como injertos, por ejemplo, es un enfoque relativamente nuevo para ayudar a reducir el trauma físico de los pacientes. Ha estado explorando las posibilidades en Miami Cardiac & Vascular Institute.

"Siempre estoy tratando de ajustar las cosas para hacerlas un poco mejor", dice el Dr. McGinn. "Quiero dar a los pacientes una gran operación, una gran recuperación y el mejor resultado".

El Sr. Vicens dice que respeta esa inclinación a ir más allá, aunque pueda ser más fácil adoptar el enfoque tradicional. "He visto el vídeo del Dr. McGinn una y otra vez, y él explica que hace las cosas de esta o aquella manera porque es mejor para el paciente. Eso es lo que dice siempre. Es mejor para el paciente".

La recuperación del Sr. Vicens les ha abierto el mundo a él y a su esposa de 48 años, Christine. Están planeando un viaje a Portugal en septiembre, seguido de unas segundas vacaciones europeas para explorar la República Checa, Austria, Hungría y España. En Barcelona embarcarán en un crucero transatlántico para regresar a Fort Lauderdale.

"Pensé: 'Vas a estar cuatro días en medio del océano Atlántico entre escala y escala'", dice. La idea de estar tan lejos de la atención médica le hace reflexionar, pero sólo por un momento. No es suficiente para disuadirle del viaje de su vida. "Eso es lo que significa tener fe en tu cirujano".