Miami Cancer Institute lidera iniciativas para reducir las disparidades de salud en la atención oncológica

Los hombres negros tienen 70% más incidencia de cáncer de próstata que los hombres blancos y tienen el doble de probabilidades de morir por esta enfermedad. A pesar de constituir un tercio de la población estadounidense, sólo entre el 6% y el 7% de los participantes en ensayos clínicos de medicamentos oncológicos son hispanos o negros.

Las inquietantes estadísticas sobre las desigualdades de salud siguen llegando. Es un problema tan preocupante que la Casa Blanca lo ha convertido en uno de los objetivos del programa "Moon Shot" del Presidente Biden. Manmeet Ahluwalia, M.D., MBA, FASCO e investigadores de Miami Cancer Institute, que forma parte de Baptist Health, están tomando medidas al liderar los esfuerzos internacionales, nacionales y locales para resolver el dilema.

Aunque la pandemia de la COVID-19 exacerbó las disparidades de salud raciales y étnicas, para el Dr. Ahluwalia, la concienciación empezó hace años. "Yo era un niño de 12 años en la India cuando perdí a mi abuela, que era mi cuidadora, a causa del cáncer de cuello uterino", dijo. "Su experiencia ejemplifica la experiencia de las mujeres de minorías de todo el mundo".

Manmeet Ahluwalia, M.D., deputy director, chief scientific officer and chief of solid tumor medical oncology at Baptist Health Miami Cancer Institute.

 

Hoy, el Dr. Ahluwalia es una autoridad mundial en cáncer cerebral y encabeza iniciativas de investigación en el Sur de la Florida que amplían el acceso a ensayos clínicos y reducen las disparidades en la atención oncológica. También es titular de la Cátedra de Investigación Oncológica de la Fernández Family Foundation, jefe de oncología médica, director científico y subdirector de Miami Cancer Institute y de Baptist Health Cancer Care. Recientemente, compartió su historia con otros profesionales de atención de salud en la Conferencia Académica Inaugural de Baptist Health: Forging Paths to Achieve Health Equity (Forjando caminos para lograr la equidad de salud).

"Los estudios que analizan miles de ensayos clínicos han demostrado que menos de la mitad de estos informan sobre el origen étnico", dijo el Dr. Ahluwalia. "Hablamos de medicina de precisión y fármacos de diseño, pero si ni siquiera sabemos quién participa en estos ensayos, no estamos obteniendo datos representativos".

El estudio por los investigadores de Brigham and Women's Hospital también mostró que, cuando se comunicaban los datos, las minorías estaban enormemente infrarrepresentadas. Contar con estudios inclusivos es importante, porque las personas con la misma enfermedad responden de forma distinta al tratamiento y pueden tener resultados muy distintos en según la etnia y la raza, la edad, el sexo y otros factores.

El problema es global, añade el Dr. Ahluwalia, y abarca desde las pruebas de detección y el diagnóstico hasta el tratamiento y los ensayos clínicos. Incluso cuando el cáncer se diagnostica en la misma fase, los resultados son peores para las minorías. "Debemos hacerlo mejor", afirma. "¿Cómo podemos colaborar para superar esta brecha y promover una mejor atención oncológica para la comunidad mundial?".

Es una pregunta que ha impulsado a Miami Cancer Institute a establecer el Center for Equity in Cancer Care & Research (Centro para la Equidad en la Atención e Investigación del Cáncer), fundado por el patrocinador ejecutivo Leonard Kalman, M.D., Subdirector Ejecutivo y Director Médico de Miami Cancer Institute, y dirigido por el Dr. Ahluwalia. Para identificar y reducir las disparidades en la atención oncológica y mejorar la participación de las minorías en los ensayos clínicos, el Instituto participa en varias iniciativas con grupos tales como el American Society of Clinical Oncology, la American Cancer Society y el SWOG Cancer Research Network.

Miami Cancer Institute es también el centro coordinador de 35 de los mejores programas oncológicos del mundo que forman parte de la International Radiosurgery Research Foundation. La organización colabora en ensayos clínicos e investigación de resultados en el área de la cirugía cerebral estereotáctica, en la que se administra radioterapia cuando la cirugía tradicional no es posible.

El Instituto también ha recibido financiamiento de los Institutos Nacionales de la Salud y otras agencias federales para una variedad de estudios. El Dr. Ahluwalia y un colega de una reputada universidad, por ejemplo, recibieron una subvención de 3.9 millones de dólares para continuar su estudio de desarrollo de clasificadores de recurrencia basados en imágenes específicas para cada sexo (que diferencian entre cambios relacionados con la radiación y recurrencia del tumor y que han desarrollado para su uso en pacientes con glioblastoma).

Baptist Health reconoce que para reducir las disparidades de salud hay que abordar el problema desde múltiples ángulos, según el Dr. Ahluwalia. Debe haber ayuda para el transporte de los pacientes con dificultades para llegar a los centros, más material educativo en varios idiomas y más personal multilingüe, sistemas de pago alternativos y una mejor divulgación en las comunidades utilizando las organizaciones religiosas existentes para ganarse la confianza y la comprensión de los residentes de la zona. También es importante la concienciación cultural.

El Dr. Ahluwalia confía en que se lograrán avances, sobre todo por los logros registrados en los últimos años por una campaña de Baptist Health para promover las pruebas de detección del cáncer de pulmón. En colaboración con la American Lung Association, Baptist Health comenzó en el 2021 su campaña “Saved by the Scan”. Una tomografía computarizada de baja dosis puede detectar el cáncer de pulmón en sus etapas más tempranas, antes de que aparezcan los síntomas. La campaña dio como resultado un aumento del 62% en las pruebas de detección.

"Estoy muy orgulloso de todos mis colegas que están comprometidos con la inclusividad para lograr una mejor atención", dijo el Dr. Ahluwalia. Además de otros expertos de Baptist Health, el programa educativo contó con la participación de Garth Graham, M.D., MPH, director y jefe mundial de Atención de Salud y Salud Pública de Google/YouTube, y Margarita Alegría, Ph.D., profesora de Harvard y jefa de la Unidad de Investigación sobre Disparidades de Massachusetts General Hospital.