Conozcan al jefe: John Uribe, M.D. impulsa la evolución de la atención ortopédica

John Uribe, M.D., admite que es un adicto a la adrenalina. Es un rasgo que le ha servido de mucho como cirujano ortopédico en la sala de operaciones, como médico jefe del equipo de los Miami Dolphins y los Florida Panthers y como atleta de toda la vida aficionado a deportes como el windsurf, el tenis, el buceo y el ciclismo de montaña.

"Disfruto con cualquier cosa que me acelere el ritmo cardiaco", afirma el jefe médico ejecutivo de Baptist Health Orthopedic Care. El Dr. Uribe está especializado en medicina deportiva, cirugía artroscópica y procedimientos mínimamente invasivos para condiciones que afectan a la rodilla, el hombro y el codo.

El cirujano ortopédico John Uribe, M.D., jefe médico ejecutivo de Baptist Health Orthopedic Care, Cátedra de Ortopedia de la José Milton Foundation y médico jefe del equipo de los Miami Dolphins y los Florida Panthers

Luego de cuatro décadas tratando a atletas profesionales y universitarios – y a miles de personas de la comunidad – al Dr. Uribe le sigue apasionando su trabajo. "Participé en muchos de los primeros tipos de procedimientos para estabilizar el hombro artroscópicamente. He desarrollado una técnica distinta para la fijación de injertos y la reconstrucción del ligamento cruzado anterior (LCA)", dice. "Es agradable estar en el comienzo del cambio de paradigma de cómo se hacen los procedimientos. Lo bueno de la ortopedia es que va de la cabeza a los pies, de la cuna a la tumba. Simplemente disfrutas viendo a la gente recuperarse gracias a tu trabajo".

(No deje de verlo: Como médico jefe del equipo de los Miami Dolphins y los Florida Panthers y deportista de toda la vida, John Uribe M.D., admite que es un poco adicto a la adrenalina. Es un rasgo que le ha servido muy bien en su histórica carrera como cirujano ortopédico en Baptist Health Orthopedic Care. Vídeo en inglés por Barquin Photography).

La disciplina conduce a la carrera médica

Nacido en Bogotá (Colombia), el Dr. Uribe llegó a EE.UU. con sus padres siendo un niño pequeño. Rápidamente descubrió los deportes y, luego de jugar al béisbol y al football americano en la escuela secundaria, asistió a la universidad militar de The Citadel en Charleston, Carolina del Sur, con una beca parcial deportiva y académica. Allí, una lesión de football lo llevó al campo de fútbol (soccer) y a la lucha libre. 

Recuerda la disciplina que se exigía a los cadetes en The Citadel, y como niño autoproclamado recalcitrante, a menudo se encontraba encerrado en las barracas. "Básicamente te obligaban a quedarte en tu pupitre durante el fin de semana, así que lo único que hacía era estudiar". Esa concentración en lo académico – junto con dos hermanos que estudiaban medicina – le orientó hacia la medicina, y recibió su de la facultad de medicina de University of North Carolina at Chapel Hill.

El Dr. Uribe ingresó en el ejército estadounidense, donde llegó a ser teniente coronel. Estuvo estacionado en Frankfurt (Alemania) y después fue jefe de ortopedia en el Tripler Army Medical Center de Honolulu. Fue su paso por el ejército, junto con su afición al deporte, lo que despertó su interés por la medicina deportiva.

De los atletas universitarios a los profesionales

Cuando llegó a Miami para continuar su formación, el Dr. Uribe se involucró rápidamente en el deporte universitario y trabajó como médico jefe del equipo de  americano de los Hurricanes de University of Miami en la cima del éxito del programa.

En un entrenamiento de los Hurricanes, el entrenador Don Shula se acercó al Dr. Uribe y le preguntó si quería ser médico del equipo de los Miami Dolphins. El Dr. Uribe se mostró escéptico ante la posibilidad de llevar una consulta médica muy ajetreada junto con la atención a atletas de equipos profesionales y universitarios que requerían constantes viajes de fin de semana.

"El entrenador Shula dijo: 'Haremos que funcione', y así fue. Fue estupendo formar parte del equipo y ver cómo entrenaba al fútbol", recuerda el Dr. Uribe.

A través de todo el año, y al comienzo de cada nueva temporada, el Dr. Uribe trae consigo la emoción de momentos como haber sido médico jefe del equipo de los Florida Panthers durante las finales de la Stanley Cup del año pasado y médico del equipo de los Florida Marlins cuando ganaron la Serie Mundial.

Al trabajar con más de 10 entrenadores a lo largo de los años, el Dr. Uribe observa que cada uno aporta un estilo determinado al juego. Y aunque ser médico de equipo es un trabajo serio, también puede recordar algunas de sus primeras experiencias y reírse, como lo hace cuando recuerda un incidente con el entrenador Jimmy Johnson después que se había convertido en el entrenador de los Dolphins y su equipo tenía un partido de entrenamiento contra los Green Bay Packers.

"Podía oler el bratwurst y tenía mucha hambre. Pensé: 'Es un partido de pretemporada. Puedo colarme en las gradas y comerme una salchicha mientras juegan'. Lo siguiente que recuerdo es a un entrenador gritándome que había alguien en el campo con un hombro dislocado. Yo tenía puestos unos pantalones azules de poliéster. Agarré mi salchicha con mostaza y me la metí en el bolsillo. Salí al campo y era un tipo grande, uno de nuestros extremos defensivos, y le volví a colocar el hombro. Mientras caminábamos de regreso él estaba muy emocionado porque eso alivia el dolor enseguida".

Cuando llegaron a la banda, apareció el entrenador Johnson, que preguntó al Dr. Uribe dónde había estado. "Me mira los pantalones y ve la mostaza. Le dije: 'Coach, tenía hambre'".

La innovación reduce las lesiones que terminan las carreras

Especialmente consciente del juego físico y mental que practican los atletas universitarios y profesionales, el Dr. Uribe ha estudiado los patrones de lesiones de los distintos deportes y ha tratado desde lesiones del manguito rotador y del tendón de Aquiles hasta dislocaciones y fracturas. Gracias a la innovación en medicina y a la rápida evolución de la ortopedia, muchas de las mismas lesiones que terminaban con las carreras hace una o dos décadas ya no impiden a los deportistas estar en la cima de su juego. Y el mismo nivel de medicina deportiva que se ofrece a los atletas profesionales en Baptist Health Orthopedic Care está disponible para todos en la comunidad, añade el Dr. Uribe.

"Se aprende constantemente. Las lesiones no son siempre las mismas y los pacientes son todos distintos. Distintas edades, distintos niveles de actividad, distintos requisitos para su calidad de vida", dice.

Aprecia la diversidad de la población del Sur de la Florida y también respeta las necesidades únicas de cada paciente. "Lo que uno quiere aprender del paciente es cómo le afecta realmente esta lesión o condición. A veces, a pesar de que se puede arreglar, tal vez lo mejor para esa persona es considerar la posibilidad de quedarse con la lesión y hacer rehabilitación para fortalecer a los otros músculos y así lograr que puedan compensar, porque el cuerpo es bastante sorprendente. Puede compensar muchas cosas".

Una filosofía personal  

Como presidente del Departamento de Cirugía Ortopédica de la Facultad de Medicina Herbert Wertheim de Florida International University, el Dr. Uribe disfruta enseñando, algo que espera seguir haciendo. El padre de tres hijos también está orgulloso de sus hijos, que están repartidos por todo el país. Uno de sus hijos es Navy SEAL, el otro trabaja en ventas médicas y su hija estudia finanzas.

A una edad en la que la mayoría de la gente ya está jubilada, el Dr. Uribe comparte su filosofía: "O estás aprendiendo, o estás trabajando, o estás haciendo algo que te gusta", relata. "Por lo que he visto en mi profesión, la vida es muy frágil. Nunca sabes lo que va a pasar al día siguiente. Puedes caerte de la bicicleta y romperte el hombro o lastimarte la espalda hasta el punto de estar realmente limitado. Así que, cuando surgen oportunidades para hacer cosas, las hago. Creo que lo más valioso que tenemos es nuestro tiempo".