Cómo una simple prueba puede revelar tu riesgo de cáncer

¿No te gustaría saber si tú o algún miembro de tu familia tiene una mutación genética que aumenta el riesgo de desarrollar un cierto tipo de cáncer? Y, sabiéndolo, ¿no te gustaría poder detectar ese cáncer y tomar medidas para minimizar su riesgo?

Louise Morrell, M.D. directora de Lynn Cancer Institute, el cual junto con Miami Cancer Institute, forma parte de Baptist Health Cancer Care, afirma que las pruebas genéticas del cáncer pueden revelar posibles "defectos" en tu composición genética que aumenten el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer.

Tener este conocimiento, dice, puede ayudar a motivarte a ti y a tu familia a mantener la vigilancia de por vida para los síntomas de ese cáncer y mantenerte al día con tus mamografías y otros exámenes de salud.

Louise E. Morrell, M.D., directora de Lynn Cancer Institute, una parte de Baptist Health Cancer Care

"En los últimos años hemos sido testigo de una evolución de los conocimientos sobre el papel que desempeña la genética en la determinación del riesgo de cáncer de una persona", afirma la Dra. Morrell. "Algunos tipos de cáncer tienen causas hereditarias muy potentes y, si sabes que eres portador de una mutación genética, puedes empezar a someterte a pruebas antes o tomar medidas preventivas y salvar vidas".

Pruebas genéticas del cáncer con tu mamografía

La mayoría de las organizaciones de atención de salud recomiendan las pruebas genéticas a partir de los 25 años a las mujeres con antecedentes familiares o personales de cáncer de seno. Se ha convertido en una herramienta tan valiosa para identificar a las personas con riesgo de padecer cáncer de seno y otros tipos de cáncer que el Christine E. Lynn Women's Health & Wellness Institute, en colaboración con Lynn Cancer Institute, ofrece ahora la oportunidad de someterse a pruebas genéticas del cáncer en el momento a todas las mujeres que acudan a hacerse una mamografía anual.

Según la Dra. Morrell, las pruebas genéticas del cáncer en Lynn Women's Institute detectan una variedad de cánceres que pueden afectar a las familias. "Ahora somos capaces de identificar los genes que, a través de una mutación, pueden predisponerte a ti y quizá a otros miembros de tu familia a un riesgo drásticamente distinto de desarrollar cáncer, no cualquier cáncer, sino un tipo específico de cáncer", afirma la Dra. Morrell.

Entre los cánceres que tienen un fuerte componente genético están los cánceres de:

• Seno

• Melanoma (piel)

• Endometrio, útero, ovario

• Próstata Metastásico (Si se le asigna sexo masculino al nacer)

• Gástrico, colon, rectal

• Pancreático

“Y gracias al aumento de las pruebas genéticas, ahora disponemos de un conjunto de datos mucho mayor que nos permite determinar cómo puede afectar una mutación genética concreta a tu riesgo estadístico de desarrollar cáncer", señala la Dra. Morrell”.

Pruebas genéticas mucho más accesibles y asequibles

Además de tu capacidad para ayudar a determinar el riesgo de cáncer, otro factor que explica el uso cada vez más amplio de las pruebas genéticas del cáncer es que hoy en día son mucho más accesibles y asequibles.

"El análisis de los genes del cáncer en el laboratorio solía ser un proceso muy técnico y difícil. No hace mucho tiempo, el análisis de un gen del cáncer podía costar fácilmente 4,000 dólares y tardar dos meses para obtener el resultado", explica la Dra. Morrell. "Para un caso realmente difícil, se podían analizar cuatro o cinco genes y se podía tardar hasta un año y costar miles y miles de dólares. Como resultado, sólo hacíamos estas pruebas cuando teníamos muchas sospechas y pensábamos que había una alta probabilidad de encontrar un gen".

Hoy en día, según la Dra. Morrell, el proceso de las pruebas está mucho más automatizado. "Con la secuenciación genética de nueva generación, podemos examinar cientos de miles de cadenas de ADN a la vez y el costo técnico de hacerlo es una fracción de lo que solía ser".

Determinar si eres candidato para una prueba genética

Las pruebas genéticas del cáncer son un proceso sencillo, según Kathy Schilling, M.D., directora de Lynn Women's Health & Wellness Institute.

Kathy Schilling, M.D., directora de Lynn Women’s Health & Wellness Institute

"En el Instituto hacemos aproximadamente 60,000 mamografías al año. Con este programa, a todas las mujeres que vienen a hacerse una mamografía se les pregunta si estarían interesadas en ver si son candidatas a someterse a pruebas genéticas", dice la Dra. Schilling. "Si no se han sometido a pruebas genéticas anteriormente y están interesadas, determinaremos en ese mismo momento si son candidatas. Sólo se tarda unos 30 minutos y les guiamos en cada paso".

Los pacientes interesados en las pruebas genéticas empiezan respondiendo unas cuantas preguntas simples sobre su historial médico y cualquier incidencia de cáncer en su familia. "Queremos saber si alguien de su familia inmediata ha tenido algún tipo de cáncer. Eso incluye a sus padres; abuelos; hermanos y hermanas; hijos; tíos y tías, y sobrinos y sobrinas. Si alguno de ellos tiene o ha tenido cáncer, tu riesgo podría ser mayor y pasaremos al siguiente paso", dice la Dra. Schilling.

Un asistente de laboratorio recopila suficiente información del paciente para indicar si es elegible para someterse a una prueba genética del cáncer, explica. Después, se recoge una muestra de saliva que se envía al laboratorio para su análisis y el paciente se va a su casa. Cuando llegan los resultados del laboratorio, Lynn Cancer Institute concierta una cita con el paciente para hablar de los próximos pasos.

Las pruebas genéticas te benefician a ti y a tu familia

"El beneficio de hacer la prueba es lo que puede suceder como resultado para prevenir el cáncer - no sólo para ti, sino también a toda tu familia", dice la Dra. Morrell. "Entender si se tiene un riesgo hereditario para desarrollar cáncer te permite prepararte para el futuro. Y la oportunidad de obtener beneficios es mucho más amplia que con cualquier otro tipo de prueba de detección que se haga, porque puede ser útil para otros miembros y futuras generaciones de tu familia, especialmente tus hermanos y tus hijos".

No todo el mundo conoce sus antecedentes familiares, por una variedad de motivos, dice la Dra. Morrell. "Pueden haber sido adoptados y no tener información sobre sus padres biológicos. O sus padres podrían haber fallecido o tal vez simplemente nunca hablaron con sus hijos sobre su salud." Añade que las pruebas genéticas del cáncer también son bastante baratas y que el seguro médico puede cubrir todos o algunos de los costos de las pruebas. "También podemos responder a tus preguntas al respecto".

El programa de mamografías y pruebas genéticas del cáncer, disponible exclusivamente en el Lynn Women's Institute, está dirigido a mujeres de 40 años o más, ya que la American Cancer Society (ACS) recomienda mamografías anuales a partir de los 40 años. Las mujeres que tienen entre 25 y 40 años pueden llamar al 561-955-GENE (4363) para programar una cita y ver si son candidatas para las pruebas genéticas del cáncer en Lynn Women's Institute.

"No es que haya que esperar meses para conseguir una cita – tenemos el personal especializado para hacerlo y es algo que podemos hacer rápida y eficazmente", dice la Dra. Morrell, que añade que una de sus primeras pacientes de pruebas genéticas fue una mujer que resultó tener el gen del cáncer de próstata.

"Ella no iba a tener cáncer de próstata, por supuesto, pero su padre, su hermano y su hijo lo tenían", recuerda la Dra. Morrell. "Pudimos encontrar la causa – una mutación genética – y otros miembros de su familia tienen ahora este conocimiento de vital importancia y pueden actuar en consecuencia".