COVID-19: La nueva normalidad 3 años después de ser declarada la pandemia

El 11 de marzo del 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dio el paso histórico de declarar una pandemia mundial como consecuencia de la rápida propagación de un coronavirus desconocido y potencialmente mortal que sería denominado SARS-CoV-2, o COVID-19.

Tres años después de esa declaración, la pandemia se ha tranquilizado bastante, gracias en gran parte a las vacunas ampliamente disponibles que pueden reducir significativamente la gravedad de los síntomas. Pero aún quedan muchas cosas por saber, como el impacto de la "COVID larga", que se refiere a la persistencia de los síntomas varios meses después de las infecciones iniciales. Y hay interrogantes sobre futuras variantes, que los fabricantes de vacunas están teniendo en cuenta con fórmulas actualizadas.

En el nuevo podcast de Baptist HealthTalk (en inglés), COVID-19: Three Years Later, los expertos de Baptist Health evalúan el impacto de la pandemia y su estatus actual.

Jonathan Fialkow, M.D., jefe de cardiología de Baptist Hospital y director de Salud de la Población de Baptist Health.

"Quizás la hayan padecido", dice Jonathan Fialkow, M.D., jefe de cardiología de Baptist Hospital y director de Salud de la Población de Baptist Health, presentador del podcast. "Tal vez alguien cercano y querido haya muerto a causa de ella, o se esté enfrentando a sus efectos a largo plazo. Fue una pandemia que nos afectó a todos y cada uno de nosotros". Hace tres años, la COVID-19 fue declarada una pandemia mundial por la Organización Mundial de la Salud. Más de 6.5 millones de personas han muerto a causa de ella, 1.1 millones de ellas en los Estados Unidos. ¿Se ha acabado? No. Pero mientras aprendemos a vivir con la nueva normalidad, ¿qué nos espera?".

El invitado del Dr. Fialkow es Samer Fahmy, M.D., Director Médico de Boca Raton Regional Hospital, que forma parte de Baptist Health, y profesor asociado y asociado de Asuntos Clínicos de Florida Atlantic University.

"La pandemia ha mejorado en los últimos tres años, como hemos visto en los hospitales", explica el Dr. Fahmy. "Al principio, cuando empezamos en el 2020, la mayoría de los pacientes que acudían al hospital presentando síntomas de COVID estaban muy enfermos. Tenían neumonía en ambos pulmones, les faltaba mucho el aire y los niveles de oxígeno eran extremadamente bajos, muchos de ellos necesitaban intubación y permanecían con respirador en la Unidad de Cuidados Intensivos durante semanas. Y nuestra tasa de mortalidad, el número de personas que morían de COVID, era muy alta.

Samer Fahmy, M.D., Director Médico de Boca Raton Regional Hospital, que forma parte de Baptist Health, y profesor asociado y asociado de Asuntos Clínicos de Florida Atlantic University.

 

"A medida que la pandemia ha ido avanzando y hemos visto nuevas variantes, éstas tienden a tener niveles de transmisión más altos, por lo que es más fácil transmitirlas de una persona a otra. Pero la parte afortunada es que la enfermedad se ha vuelto cada vez más leve en los últimos dos años y medio o tres".

He aquí algunas de las preguntas y respuestas más destacadas del podcast en inglés: COVID-19: Three Years Later:

Dr. Fialkow: "En general, ¿cuáles diría usted que son las principales conclusiones que ha visto acerca de lo que hemos aprendido en tres años en relación con el COVID como pandemia y como virus en sí mismo?".

Dr. Fahmy: "Las personas que actualmente se ven afectadas por el COVID-19, si están saludables y son jóvenes, no suelen presentar síntomas severos. Y solíamos ver a esas personas con síntomas severos hace un par de años. Pero ahora las personas que están realmente enfermas son las que tienen problemas médicos significativos: Una condición predisponente; personas que tienen un sistema inmunológico más débil; o los grupos de 75 y más años, que tienden a ser más vulnerables ... Pero, por desgracia, la COVID todavía está entre nosotros y todavía está aquí y todavía se está propagando. Y sé que cualquiera que esté escuchando esto probablemente tiene un familiar o amigo que ha sido afectado por la COVID, incluso en el último mes o dos. Así que sigue aquí. Sigue siendo un problema que tenemos que abordar. Pero se ha vuelto más leve".

Dr. Fialkow: "¿Cuál cree usted que es el papel de la inmunidad natural ... cuánto de los aspectos menos severos de la COVID se debe a que muchas personas han tenido COVID?"

Dr. Fahmy: "Creo que es algo en lo que todo el mundo piensa. Hubo estudios recientes hace un año que demostraron que la inmunidad natural de COVID-19 era tan eficaz como las vacunas. Eso fue alentador porque el objetivo de detener o ralentizar un virus es obtener una combinación de vacunación e inmunidad natural hasta una masa crítica, hasta un cierto nivel en el que el virus no tenga la oportunidad de transmitirse tanto. Ahora bien, si el virus fuera la cepa original y todo el mundo obtuviera inmunidad o una vacuna contra esa cepa original, creo que estaríamos en un gran lugar porque la mayoría de la población ya estaría allí.

"Pero el problema es que, al igual que ocurrió con el VIH en la década de los 1980 y con la influenza hasta hoy, los virus mutan y lo hacen a ritmos distintos, y ese ritmo de mutación hace que eludan algunas de las vacunas que se ofrecían inicialmente o parte de la inmunidad natural que teníamos al principio. Pero lo mejor es ser alguien que se ha contagiado, se ha recuperado y se ha vacunado. Y eso parece proporcionar el mejor nivel de protección".

Dr. Fialkow: "Háblenos un poco de lo que sabemos sobre lo que se ha denominado 'la COVID larga' ¿Qué es? ¿Y qué no es? ¿Y cómo lo estamos manejando lo mejor que podemos en la comunidad médica?"

Dr. Fahmy: "La COVID larga ha sido realmente reconocida desde el tercer trimestre o hacia la segunda mitad del 2020 para los pacientes que terminaron con COVID. Algunos de los síntomas de COVID persistieron durante más tiempo de lo esperado. Incluso después de recuperarse, ya no tenían fiebre; ya no tenían la neumonía que tenían con COVID; (y) ya no tenían tos. Pero persistieron cosas como la falta de aire, o cosas como la fatiga generalizada, o la ansiedad, o el ritmo cardíaco acelerado, o la sensación de que el corazón va a mil por hora.

"Si estaban vacunados, tenían menos probabilidades de contraer la COVID larga.  Eso fue lo inicial. Así que, con las vacunas, es menos probable sufrir síntomas severos y estamos viendo síntomas severos que conducen a la COVID larga, más que los síntomas leves. (La COVID larga) ha sido una entidad difícil de definir, aunque no hay duda de que hay pacientes que sufren esos síntomas durante un largo periodo de tiempo después de la recuperación".