El Programa de Cirugía Bariátrica de Baptist Health se alinea con las nuevas directrices de tratamiento de la obesidad infantil

Hace más de 15 años, cuando la American Academy of Pediatrics (AAP) habló por primera vez de la obesidad, la comunidad médica no reconocía esta condición como una enfermedad. Y, según un especialista en cirugía bariátrica de Baptist Health, los niños que sufrían de obesidad tenían pocas opciones de tratamiento, la mayoría de las cuales se enfocaban en el asesoramiento sobre dieta, nutrición y ejercicio.

Sin embargo, a principios de este año la AAP actualizó sus directrices, subrayando que hay más pruebas que nunca de que el tratamiento temprano e intensivo de la obesidad en niños y adolescentes es seguro y eficaz. No hay evidencia de que la "espera vigilante" o el retraso en el tratamiento sean adecuados para los niños con obesidad", afirmó la AAP en un comunicado.

Anthony Gonzalez, M.D., director médico de cirugía bariátrica de South Miami Hospital

"Hace tiempo que debería haberse hecho", dice Anthony Gonzalez, M.D., director médico de cirugía bariátrica de South Miami Hospital, refiriéndose a las nuevas directrices. "La obesidad es una enfermedad ahora reconocida por la American Medical Association (AMA) como una condición médica que causa una multitud de problemas médicos que pueden conducir a la muerte temprana."

La AAP subraya que los cambios intensivos de comportamiento y estilo de vida deben seguir siendo el enfoque inicial para combatir la obesidad infantil. Pero, por primera vez, la AAP está estableciendo recomendaciones basadas en la edad para proporcionar medicamentos contra la obesidad, y posiblemente cirugía, para algunos pacientes.

Según la AAP, los adolescentes a partir de los 12 años deben ser evaluados para recibir medicamento como "complemento del tratamiento del comportamiento saludable y el estilo de vida". Los adolescentes, a partir de los 13 años, con obesidad severa (IMC igual al 120 por ciento del percentil 95 para su edad y sexo) "deben ser evaluados para la cirugía metabólica y bariátrica", añade la AAP.

Una epidemia de obesidad infantil

El Dr. González dice que las nuevas directrices son especialmente importantes en vista de una epidemia de obesidad infantil en curso en los Estados Unidos. Un estudio de modelización apoyado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y los National Institutes of Health de EE.UU. lanzó una ominosa advertencia: se espera que la epidemia de obesidad multiplique por siete el número de diabéticos de tipo 2 entre los menores de 20 años para el año 2060.

Según la actualización más reciente de los CDC sobre niños y adolescentes de 2 a 19 años, la prevalencia de la obesidad infantil se situaba en torno al 20% y afectaba a unos 15 millones de niños y adolescentes.

Pero esas estadísticas eran de antes de que comenzara la pandemia de la COVID-19 a principios del 2020 y la mayoría de los indicadores apuntan a un aumento de la obesidad infantil desde la pandemia. La prevalencia de la obesidad era aún mayor entre las minorías: el 26% entre los niños hispanos y el 25% entre los niños negros no hispanos, según los CDC.

Lidiando la obesidad desde el principio

El Dr. González afirma que la obesidad es una enfermedad seria que afecta a la salud física, mental, emocional y social del paciente. "La obesidad comienza a una edad temprana y debe tratarse antes para lograr los mejores resultados", afirma, y añade que el programa bariátrico de South Miami Hospital lleva más de 15 años tratando la obesidad infantil.

"Históricamente, la obesidad infantil se ha ignorado y no se ha tratado de forma agresiva y organizada", dice el Dr. González. "En realidad no ha habido ningún tratamiento bueno aparte de que un pediatra diga a los padres del niño: 'Tiene que dejar de alimentar tanto a su hijo, darle mejores opciones de comida y asegurarse de que haga actividad física todos los días'".

Los niños pueden desarrollar problemas de salud relacionados con la obesidad igual que los adultos, dice el Dr. González. Por ejemplo, hipertensión, hiperlipidemia, apnea obstructiva del sueño, daños hepáticos, hígado graso y otras condiciones. Si no se tratan, pueden plantear serios riesgos para la salud en la edad adulta, dice el Dr. González, ya que la obesidad a largo plazo puede conducir a enfermedades cardiovasculares, ataque cardíaco, infarto cerebral y un mayor riesgo de cáncer.

"Las nuevas recomendaciones de la AAP animan a los médicos a tratar los problemas médicos que tienen los niños obesos: la  presión alta, los lípidos altos, la apnea del sueño", dice el Dr. González. "Eso significa que deben medir el IMC de su hijo, así como comprobar y tratar la diabetes, la hipertensión arterial y la apnea del sueño. Si el nivel de obesidad es severo, toda la familia realmente necesita involucrarse y tomar medidas proactivas juntos para resolverlo."

Exitosos resultados con la cirugía

Las opciones quirúrgicas para pacientes obesos en el centro de cirugía bariátrica de South Miami Hospital se enfocan en procedimientos como la gastrectomía en manga, que extirpa entre el 60 y el 70 por ciento del estómago, o el bypass gástrico, que altera la forma en que el estómago y el intestino absorben y digieren los alimentos. Ambos procedimientos tienen el efecto de reducir el hambre y el apetito y ayudar a sentirse saciado más rápidamente y con menos calorías, dice el Dr. González.

"Una gastrectomía en manga puede ser muy eficaz para muchos pacientes, y hay entre un 80 y un 90 por ciento de probabilidades de que puedan mantener esa pérdida de peso el resto de su vida, mientras que el bypass gástrico tiene una tasa de éxito del 90 al 95 por ciento", dice el Dr. González. "Pero ninguna operación es infalible", advierte. "Un cambio de comportamiento es clave para obtener resultados exitosos".

Según el Dr. González, a los adolescentes les va mejor que a los adultos y obtienen mejores resultados con la cirugía bariátrica. "Tienen menos comorbilidades, o ninguna, menos complicaciones con la cirugía y más posibilidades de obtener buenos resultados, no sólo con la pérdida de peso inicial, sino también con el mantenimiento de la pérdida de peso a largo plazo. Además, el tratamiento temprano de la obesidad previene problemas médicos a largo plazo y permitirá a estos adolescentes y adultos jóvenes llevar una vida mejor y un estilo de vida más activo".

En busca del éxito a largo plazo

Los pacientes del programa del Dr. González son seguidos durante un mínimo de cinco años, dice. "Después de cinco años, es de esperar que lo hayan resuelto y vayan a tener éxito a largo plazo". Si el IMC del paciente es menos de 30 durante el primer o segundo año, se considera un resultado satisfactorio a corto plazo, añade el Dr. González. "Con un IMC por debajo de 30, no van a tener ningún riesgo para la salud relacionado con la obesidad".

No hay requisitos para que los pacientes en el programa continúen después de cinco años, dice el Dr. González. "Seguimos comunicándonos con ellos ampliamente y les animamos encarecidamente a que vuelvan, pero en ese momento depende de ellos".

El Dr. González enfatiza que el programa de cirugía bariátrica de South Miami Hospital se esfuerza por lograr el éxito a largo plazo con sus pacientes.

"Proporcionamos un programa multidisciplinario, integral y a largo plazo para la pérdida de peso que involucra no sólo a cirujanos como yo, sino también a todo un equipo de apoyo de nutricionistas, consejeros de salud mental, fisiólogos del ejercicio y otros cuyo único objetivo es ayudar a nuestros pacientes a tener éxito durante un largo período de tiempo", dice. "Además, South Miami Hospital tiene un grupo de apoyo para pacientes bariátricos, que nuestros pacientes encuentran muy útil".