Un autoexamen condujo a un sorprendente diagnóstico de cáncer de seno: ‘Hay que encontrar la alegría en cada paso’

Jocy Nerey, de 47 años, maestra de pre-kinder en Miami-Dade durante casi 20 años, siempre ha sido diligente con sus chequeos médicos anuales, incluyendo sus mamografías. Entonces, en plena pandemia de COVID en 2021, sintió un bulto en el seno. Al principio, no le sorprendió.

"Llevaba unos meses de retraso en mis chequeos, no más de seis meses, y me encontré un bulto en el seno", recuerda. "Me dije: Bueno, ya me había pasado antes. Tengo los senos muy densos y tengo muchos quistes, y no es para tanto. No pensé mucho en eso, pero era consciente de mi cuerpo". En noviembre de 2021, su ginecólogo la instó a hacerse una biopsia.

La Sra. Nerey acudiría a Cristina López Peñalver, M.D., cirujana de cáncer de seno en Baptist Health Miami Cancer Institute. Había sido paciente de la Dra. López Peñalver años antes, cuando fue tratada de quistes benignos en la mama. Ambos preveían resultados similares de quistes benignos. Pero esta vez el diagnóstico sería muy distinto.

(Watch video: Hear from patient Jocy Nerey and Cristina Lopez Peñalver, M.D. breast cancer surgeon at Baptist Health Miami Cancer Institute.)

La Sra. Nerey recuerda: "Avanzamos hasta 2021 y volví a verla. Me hizo la biopsia. Y el 1 de diciembre llegué a la consulta y oí las palabras: tienes cáncer".

Ese fue el comienzo de varios meses agotadores que incluyeron cirugías, quimioterapia y radioterapias dirigidas – y complicaciones por una infección durante el proceso reconstructivo que siguió a una doble mastectomía.

"La palabra 'cáncer' es aterradora", dice Nerey, que tiene una hija de 15 años, un hijo de 19 y un esposo "maravilloso y comprensivo". "Lo he hecho todo. Siempre he sido puntual con mis mamografías y siempre soy muy consciente de mi cuerpo y de lo que siento y entonces... me dio cáncer".

La Sra. Nerey añade que fue muy afortunada de estar bajo la guía de la Dra. López Peñalver y los equipos de cáncer de seno de Miami Cancer Institute.  "Ella es increíble. Me dijo: 'Lo tenemos todo bajo control', con voz tranquila. Voy a ti. Tienes opciones. Tenemos tratamientos para esto. Vas a estar bien'... Y aparte están los increíbles equipos aquí en Miami Cancer Institute ".

Cristina Lopez Peñalver, M.D. breast cancer surgeon at Baptist Health Miami Cancer Institute.

La Dra. López Peñalver explica que las imágenes adicionales "mostraron una enfermedad mucho más extensa de lo que era evidente en la mamografía y el sonograma." Después de biopsias adicionales, se le diagnosticaron múltiples cánceres en una seno y lesiones atípicas en ambos senos. "En ese momento, optó por someterse a una mastectomía bilateral. Sin duda necesitaba una mastectomía en el lado afectado, pero optó por una mastectomía profiláctica contralateral porque también tenía lesiones de alto riesgo".

Hubo otra distinción que exigiría una quimioterapia específica. La Dra. López Peñalver dijo que al menos uno de sus tumores cancerosos expresaba HER2, una proteína que ayuda a las células de cáncer de seno a crecer rápidamente. Las células de cáncer de seno con niveles de HER2 más altos de lo normal se denominan HER2-positivas. Estos cánceres tienden a crecer y extenderse más rápidamente que los cánceres de seno HER2 negativos, pero tienen muchas más probabilidades de responder al tratamiento con fármacos dirigidos contra la proteína HER2".

La Sra. Nerey también tuvo un tratamiento complicado de quimioterapia-radiación debido a una infección que se desarrolló después su cirugía de reconstrucción inicial, que es algo atípico y ha prolongado el proceso reconstructivo.

"Las infecciones con la reconstrucción mamaria no son tan comunes, pero pueden ocurrir", explicó la Dra. López Peñalver. "Cuando se está recibiendo quimioterapia, ésta disminuye el sistema inmunológico y las pacientes son más propensas a las infecciones. Y como hacía relativamente poco tiempo que había sido operada y tenía un cuerpo extraño con los expansores tisulares que se le colocaron en el momento de la cirugía para la reconstrucción, desarrolló una infección en el seno opuesto, el seno derecho que no era canceroso, pero se le diagnosticaron lesiones atípicas".

A pesar de las dificultades, la actitud positiva de la Sra. Nerey le ha permitido superar todas las terapias con éxito.

"Ha tardado en llegar, pero ya no tiene cáncer", dice la Dra. López Peñalver. "Es increíble. Ha tenido complicaciones. Ha tenido infecciones. Ha tomado antibióticos, a veces durante un mes entero, y siempre ha mantenido una actitud positiva. Siempre sonríe. Siempre ve el lado bueno de las cosas. Y eso marca la diferencia. Eso marca una gran diferencia en los resultados de los pacientes".

La Sra. Nerey aconseja a las pacientes de cáncer de seno que mantengan una actitud positiva en cada paso de su tratamiento que estará en constante evolución y en su trayectoria de recuperación.

"Como paciente de cáncer, tuve que aprender a ser paciente", dice. "Mucha paciencia porque las cosas cambian y no siempre son como uno cree que van a ser. Y eso está bien porque quieres asegurarte de que vas por el camino correcto para que desaparezca todo el cáncer".

"Tienes que encontrar la alegría en cada pequeño paso de la experiencia del cáncer porque no es fácil. La quimioterapia no fue fácil. Tienes días buenos y días no tan buenos. Nunca hay un gran día. Pero con el apoyo que tuve de mi esposo, de mis hijos, de mi familia, de mis amigos, de mis médicos y del equipo aquí en Miami Cancer Institute, pude seguir adelante – pasito a pasito todos los días".